Laakerinlehdet, Laurus nobilis, ovat yrtti, joka tunnetaan myös nimellä makea lahti, laakerinlaakeri ja turkkilainen lahti. Viimeinen tunniste on erottaa se Kalifornianlahdesta, joka on samanlainen, mutta erilainen – kasvi nimeltä Umbellularia Californica.
Historia. Muinaisen Kreikan urheilukilpailujen voittajat kruunattiin laakeriseppeleellä tai laakerinlehdillä. Myös runoilijoita, valtiomiehiä ja muinaisten aikojen sotasankareita kunnioitettiin. Laurelia pidettiin pyhäksi jumalalle Apollolle.
Kuvaus. Laakerinlehdet tulevat ikivihreästä pensaasta tai puusta, joka voi kasvaa 10–20 metrin korkeuteen. Lehdet ovat pitkiä ja teräviä. Kasvi on kotoisin Välimereltä.
Puutarhanhoito. Ulkona laakeripuut voivat parhaiten osittain varjossa. Ne on istutettava maaperään, jossa on hyvä salaojitus. Niitä kasvatetaan myös sisätiloissa huonekasveina, jolloin maaperän tulisi olla rikas. Valkoiset kukat ilmestyvät huhtikuusta toukokuuhun. Lehdet voidaan käyttää tuoreina tai korjattuina ja levittää pimeään paikkaan kuivumaan.
Ruoka ja muu käyttö. Lahden makua kuvataan katkeraksi ja pistäväksi, ja se on kuumuusasteikolla kahdella kymmenestä. Laakerinlehdet ovat aromaattisia murskattaessa tai poltettaessa, ja ne jätetään usein liottumaan nesteeseen ja poistetaan ennen tarjoilua.
Laakerinlehdet ovat perinteinen ainesosa ranskalaisessa kimpussa. Niitä käytetään lihan, riistan, täytteen, keiton, muhennoksen, kastikkeiden, marinadin ja pehmeiden vihannesten valmistuksessa. Niitä käytetään myös laakerirommin valmistuksessa, joka on peräisin Länsi -Intiasta; ja ne ovat yksi tyypillisistä Cajun -mausteista yhdessä cayennen, pippurikastikkeen, mustavalkoisen pippurin, timjamin ja viilijauheen kanssa. Ne ovat myös ominaisia Brasilian, Kreikan, Saksan ja Itä -Euroopan, Jamaikan ja Skandinavian keittiöille.
Laakerinlehtiä voidaan käyttää askarteluun kuivan topiaarin ja seppeleiden valmistukseen, ja niitä voidaan käyttää yhdessä muiden ainesosien, kuten omenoiden ja ruusunmarjojen, kanssa kynttilöiden kanssa. Niitä käytetään myös täyteaineena pusseissa. Eri alueella tämän yrtin sanotaan olevan tehokas särjenkarkotteena. Laakeripuusta jauhettuja marjoja käytetään kosmetiikassa.