Lääketieteen opiskelijoiden valinnaiset aineet ovat luokkia, jotka eivät ole pakollinen osa lääketieteellistä tutkinto -ohjelmaa – opiskelija valitsee ne pikemminkin ohjeiden mukaan. Näiden luokkien tarkoituksena on pyöristää opiskelijan koulutusta ja lisätä hänen tietämystään. Valinnaiset asiat, joita hän ottaa, voivat myös auttaa häntä päättämään, minkälaisen lääketieteellisen uran hän haluaa valita. Jokainen lääketieteellisen koulun ohjelma voi vaihdella, mutta valinnaisia opintoja suoritetaan usein neljännen vuoden aikana.
Suurin osa lääketieteen opiskelijan suorittamista tunneista on pakollisia. Tämä tarkoittaa, että ne ovat oppitunteja, jotka jokaisen lääketieteen opiskelijan on suoritettava, jos hän toivoo saavansa tutkinnon. Osana useimpia lääketieteellisiä kouluohjelmia opiskelijalla on kuitenkin mahdollisuus ottaa valinnaisia aineita. Opiskelija valitsee lääketieteen opiskelijoiden valinnaisia aineita siksi, että hän on kiinnostunut niistä eikä siksi, että he ovat pakollisessa kurssiluettelossa. Esimerkiksi henkilöä voidaan vaatia opiskelemaan anatomiaa ja biokemiaa lääketieteen laitoksella, mutta hän voi halutessaan suorittaa anestesiologian ja kivunhoidon kurssit valinnaisina.
Useimmissa tapauksissa lääketieteen opiskelijoiden valittavien on tarkoitus auttaa opiskelijoita parilla eri tavalla. Aluksi opiskelija voi rakentaa tietonsa tietyntyyppisestä lääkkeestä ottamalla valinnaisen aineen. Opiskelija voi myös käyttää valinnaisia aineita auttaakseen häntä määrittämään, minkä tyyppistä lääkettä hän haluaa harjoittaa.
Valinnaiset aineet, jotka lääketieteen opiskelija voi ottaa, riippuvat koulusta, jossa hän käy, mutta useimmat koulut tarjoavat kliinisiä valinnaisia aineita lääketieteen viimeisen vuoden opiskelijoille. Nämä kliiniset valinnaiset aineet sisältävät oppimista havainnoimalla ja työskentelemällä opiskelijan valitsemalla lääketieteen alalla. Kaikki opiskelijan työt suoritetaan lisensoidun, kokeneen lääkintähenkilöstön valvonnassa sen varmistamiseksi, että potilaat saavat asianmukaista hoitoa ja jotta valvontahenkilöstö voi arvioida opiskelijoiden edistymistä. Lääketieteen opiskelijoiden valittavien joukossa henkilö, jonka hän voisi valita neljännellä kurssillaan, ovat anestesiologia, kivunhallinta, synnytys ja gynekologia, neurologia ja pediatria. Henkilö voi myös valita valinnaisen yleiskirurgiassa, sydänkirurgiassa, silmälääkärissä tai psykiatriassa.
Jotkut koulut tarjoavat myös prekliinisiä lääketieteellisiä opintojaksoja. Tällaiset valinnaiset aineet sisältävät usein oppimista luokkahuoneessa, seminaarissa tai ryhmäkeskustelussa. Prekliininen valinnainen tarjonta voi vaihdella, mutta jotkut koulut tarjoavat näitä oppimiskokemuksia sellaisista aiheista kuin sovellettu ravitsemus, innovatiivinen sairaanhoito ja kansainvälinen palvelu. Jotkut ohjelmat tarjoavat myös lääketieteen opiskelijoiden valinnaisia aineita, kuten yhteisöpalvelua ja innovatiivista sairaanhoitoa.