Termi laiduntamisoikeudet viittaa karjankasvattajan kykyyn antaa karjan ruokkia maata, jota he eivät omista. Yhdysvaltojen varhaisen asuttamisen aikana ajatus avoimesta laiduntamisesta ei ollut ongelma, koska käytettävissä oli paljon maata. Väestönkasvu, lisääntynyt maanomistus ja ekosysteemien heikkeneminen johtivat liittovaltion lainsäädäntöön laiduntamisoikeuksista Yhdysvalloissa. Samankaltaiset asiat tekevät laiduntamisoikeuksista ongelmallisen aiheen ympäri maailmaa.
Jaettu laidunmaa on vain yksi esimerkki “yhteisistä resursseista”, joita usein kutsutaan “yhteisiksi”. Ajatus karjan yhteisestä laidunalueesta sai alkunsa Englannista, jossa sitä käytetään edelleen. Koska resurssi on jaettu, houkutus hyödyntää yhteistä aluetta on kuitenkin aina suuri.
Ajatellaanpa esimerkiksi maa -aluetta, jolla on viisi karjankasvattajaa, joista jokaisella on kolme nautakarjaa. Maa, jota karjankasvattajat jakavat, yhteinen, voi helposti tukea viisitoista eläintä, jotka laiduntavat päivittäin. Lopulta yksi karjankasvattajista haluaa lisätä eläimiä karjaansa. Kun näin tapahtuu, toisen karjankasvattajan karjalla on hieman vähemmän laiduntamisaluetta. Muut karjankasvattajat eivät kuitenkaan osallistu ylimääräisten nautakarjojen omistamiseen. He osallistuvat vain yhteisten asioiden vähentämiseen.
Pian karjankasvattajat ymmärtävät, että eniten eläimiä omistava henkilö hyötyy eniten. Kun yhteisiä eläimiä lisätään, maan uusiutumiskyky vaikuttaa vakavasti, kunnes se ei lopulta kykene ylläpitämään karjaa. Tätä kutsutaan yleisen tragediaksi, termiä käytti ensimmäisen kerran biologi Garrett Hardin vuonna 1968.
Yhdysvalloissa liiallisesta laiduntamisesta tuli suuri ongelma, kun naudat sijoitettiin maille, joita aiemmin hallitsi amerikkalainen puhveli eli biisoni. Vuoden 1934 Taylorin laiduntamislain, jonka presidentti Roosevelt allekirjoitti, tarkoituksena oli estää ekosysteemin lisävahingot. Noin 65 miljoonaa hehtaaria (noin 263,000 XNUMX neliökilometriä) kuului Taylorin laiduntamislakiin, ja idea laiduntamisoikeuksista otettiin käyttöön Yhdysvalloissa.
Taylorin laiduntamislain keskeinen piirre salli liittovaltion tunnistamien laidunmaiden vuokraamisen karjankasvattajille määräajaksi. Jotkut kriitikot kuitenkin väittävät, että Yhdysvaltain maankäytön toimisto (BLM) ja metsäpalvelu ovat hoitaneet näitä alueita huonosti. Kriitikot huomauttavat, että vuodesta 2009 lähtien nämä alueet tuottavat vain 50 prosenttia ennen 1800 -lukua tuottamistaan rehukasveista. Jotkut mainitsevat myös osana ongelmaa laiduntamismaiden vuokraamisen alhaisia kustannuksia – 1.35 dollaria Yhdysvaltain dollareina (USD) eläinyksikköä kohti kuukaudessa vuonna 2009.
Ympäristöjärjestöt Yhdysvalloissa ovat nyt alkaneet vuokrata suuria alueita liittovaltion suojelluilta laidunalueilta. Sen sijaan, että avataan maa laiduntamisoikeuksille, ne estävät sen ja antavat maan “levätä”. Ympäristöryhmät väittävät, että näiden alueiden toipuminen sallii Taylorin laiduntamislain tarkoituksen – estää eroosion, tulipalot, maaperän huononemisen ja Yhdysvaltojen länsiosan jatkuvan aavikoitumisen. Käytäntö on osoittautunut erittäin tehokkaaksi Arizonassa ja useissa muissa Yhdysvaltain osavaltioissa.