Lyhyt vastaus kysymykseen Yhdysvaltojen osalta on, että ei ole laillisia anabolisia steroideja ilman voimassa olevaa reseptiä. Lääkärit voivat määrätä ne laillisesti terveistä syistä, mutta niitä ei ole saatavana tiskiltä. Anabolisten steroidien käyttö laittomasti voi olla houkuttelevaa urheilijoille tai kehonrakentajille, jotka haluavat nopeampaa lihasten kerääntymistä joko esteettisistä syistä tai voimasta ja suorituskyvystä, mutta on näyttöä negatiivisista lyhyen ja pitkän aikavälin terveysvaikutuksista.
Anaboliset steroidit, joita yleisesti kutsutaan yksinkertaisesti steroideiksi, vaikuttavat kehoon matkimalla miesten sukupuolihormonia testosteronia. Miesten sukupuolihormoneja kutsutaan androgeeneiksi. Testosteroni on voimakas androgeeni ja hormoni, joka on ensisijaisesti vastuussa miesten seksuaalisista ominaisuuksista. Itse testosteronia käytetään joskus steroidina, vaikka on olemassa useita synteettisiä korrelaatteja tai johdannaisia, jotka voidaan pistää, niellä tai käyttää paikallisesti.
Steroideja voidaan käyttää laittomasti lihasten koon, voiman, kestävyyden tai palautumisen parantamiseksi, mikä kaikki voivat olla toivottavia tuloksia urheilijoille. Yksi syy, miksi niiden käyttö voi olla houkuttelevaa, on se, että ne voivat lyhentää harjoitusaikaa, joka yleensä tarvitaan tulosten näkemiseen, ja harjoitusten jälkeen tarvittavaa palautumisaikaa. Lääkärit eivät tue tätä käyttöä. Tästä syystä useimmissa ammatillisissa urheilujärjestöissä ympäri maailmaa ei ole laillisia anabolisia steroideja.
Steroidien väärinkäytön vaaroihin kuuluvat maksavaurio, akne, valtimoiden kovettuminen ja yleiset sydän- ja verisuonivauriot. Miehille ominaisia ongelmia ovat hedelmättömyys; kivesten vauriot, mukaan lukien koon pieneneminen; ja suurentuneet rinnat. Sivuvaikutuksia naisille ovat hiustenlähtö, kuukautiskierron puute ja maskulinisoivat vaikutukset, kuten rintojen koon pieneneminen tai kasvojen hiusten lisääntyminen. Terveysongelmat ovat ensisijainen syy siihen, että laillisia anabolisia steroideja ei ole monissa maissa.
Yhdysvalloissa anaboliset steroidit ovat Schedule III -lääke, ja ilman reseptiä hallitsemisesta voidaan määrätä sakkoja tai mahdollisesti vankeusrangaistus, jos rikos liittyy ihmiskauppaan. Steroidit ovat valvottavia aineita monissa maissa, mutta pelkkä hallussapito ei välttämättä ole rangaistava rikos muissa maissa. Laillisia anabolisia steroideja voi ostaa Meksikosta, ja tämä on johtanut joidenkin Yhdysvaltojen kansalaisten ylittämään Yhdysvaltojen ja Meksikon rajan saadakseen ne. Jokainen, joka tekee niin ja kuljettaa heidät takaisin Yhdysvaltoihin, uhkaa sakkoja tai mahdollisesti rikosoikeudellisia seuraamuksia, jos määrä on riittävän suuri.
Lääkärit määräävät laillisia anabolisia steroideja ihmisille, joilla on hormonipuutoksia, erityisesti miehille, joiden elimistö ei tuota tarpeeksi testosteronia normaaliin kasvuun ja kehitykseen. Niitä voidaan käyttää myös osteoporoosin tai vakavien immuunisairauksien, kuten hankitun immuunipuutosoireyhtymän (AIDS), hoitoon. Steroidimainen lisäaine androstenedione, jota yleisesti kutsutaan androksi, ei ole enää laillista Yhdysvaltain täydentävässä kreatiinissa, jolla ei ole steroidimaisia ominaisuuksia, pysyy laillisena.