Lean -työkalut, joita joskus kutsutaan vähärasvaisiksi valmistustyökaluiksi, ovat prosesseja ja strategioita, joita käytetään tavaroiden tai palvelujen tuotannossa esiintyvien ongelmien tunnistamiseen ja ongelmien ratkaisemiseen tavalla, joka lisää toiminnan tehokkuutta. Tilanteiden arviointiin ja niihin reagoimiseen käytetään monenlaisia työkaluja, jotka auttavat minimoimaan tuhlauksen ja helpottamaan tietä suuremman voiton saamiseksi. Kaikenkokoiset yritykset voivat mukauttaa nämä perustyökalut mihin tahansa tilanteeseen riippumatta siitä, keskitytäänkö tuotantolinjaan tai tapaan, jolla tehtävät suoritetaan toimistoympäristössä.
Kevyellä valmistuksella yleensä on varmistettava, ettei resursseja tuhlata, koska laadukkaita tuotteita luodaan myytäväksi kuluttajille. Kaikki toimet tai olosuhteet, joihin liittyy resurssien käyttö tavoilla, jotka eivät auta tämän lopullisen tavoitteen saavuttamisessa, katsotaan tuhlaaviksi ja ne on poistettava toiminnasta. Tästä näkökulmasta kevyet työkalut mahdollistavat jatkuvan arvioinnin siitä, mitä yrityksellä tapahtuu, ja varmistamaan, että mitään ei mene hukkaan.
Monenlaiset vähärasvaiset työkalut liittyvät tuotettujen tavaroiden laatuongelmien syiden tunnistamiseen ja näiden syiden poistamiseen keinona tarjota parempi tuote kuluttajille. Esimerkkinä voisi mainita Six Sigma -menetelmän, jossa käytetään yhdistelmää tilastotiedoista, laadunvalvontatoimenpiteistä, jotka liittyvät työntekijöiden turvallisuuteen, sykliaikaan, tuotteen toimitukseen ja jopa raaka -aineiden laatuun. Alunperin Motorolan kehittämä ja käyttämä Six Sigma -lähestymistapa sisältää sekä kannattajia että vastustajia liike -elämässä, ja joidenkin mielestä se on erinomainen työkalu vähärasvaisessa valmistuksessa, ja toiset pitävät sitä liian rakenteellisena, jotta lähestymistapaa voidaan mukauttaa tiettyjä tilanteita.
Laihojen työkalujen valikoima on erittäin laaja, mikä mahdollistaa monenlaisten strategioiden yhdistelmien käyttämisen halutun vaikutuksen saavuttamiseksi. Joissakin tapauksissa työkalut voivat keskittyä tuotantovirran järjestämiseen paremman edun löytämiseksi, missä virtaus toimii hyvin ja missä sitä voidaan parantaa järjestämällä tuotantokoneiden sijoittelua uudelleen.
Muina aikoina prosessin jalostaminen edellyttää toimintoperusteisen kustannuslaskennan työkalun käyttöä. Tämä ja vastaavat lean -työkalut tarkastelevat tarkasti tuottoa, joka saadaan eri tuotteista, jotka tarjotaan osana yleistä tuotelinjaa. Tutkimalla tarkasti tietyn tuotteen valmistukseen ja myyntiin liittyviä kustannuksia ja tuottoa on mahdollista määrittää, onko tuote kannattava ja voitaisiinko se tehdä kannattavammaksi käsittelemällä muutamia tuotantoprosessiin liittyviä ongelmia. Lean-työkalut, kuten toimintoperusteinen kustannuslaskenta, voivat myös auttaa määrittämään, pitäisikö tuote lopettaa suosituimpien tavaroiden tuotannon laajentamisen hyväksi, jos tuotto on alhainen ja kysyntä pieni.
Jotkut laihat työkalut eivät ole strategioita, vaan ne ovat fyysisiä esineitä, joita käytetään osana prosessia. Värikoodaustietueissa tai tuotantoprosessin vaiheiden tunnistamisessa käytetyt tarrat voidaan tunnistaa työkaluiksi. Säiliöt, jotka ovat läpinäkyviä tai jotka on suunniteltu pinoamaan turvallisesti, ovat myös esimerkkejä vähärasvaisista työkaluista. Niin kauan kuin kyseinen tuote auttaa yritystä tuottamaan laadukasta tuotetta kohtuulliseen hintaan ja lopulta tarjoaa asiakkaalle tyytyväisyyttä, on hyvä mahdollisuus, että tuote on jonkinlainen laiha työkalu.