“Lemmikkipankit” on termi, jota käytetään yleisimmin viitaten Yhdysvaltojen taloudelliseen toimintaan 19 -luvulla. Tätä termiä voidaan käyttää myös missä tahansa hallituksessa, jossa tietyillä pankeilla on suosikkiasema. Yleensä rahoitusalan ammattilaiset eivät usein kutsu tiettyjä pankkeja lemmikkipankkeiksi nykypäivän rahoitusmaailmassa.
Alkuperäisiä lemmikkipankkeja kutsuttiin myös villikissapankeiksi. Ne johtuivat pankkipolitiikasta, joka sisälsi Yhdysvaltain toisen pankin veto -oikeuden silloisen presidentin Andrew Jacksonin toimesta. Vuosina 1816–1837 lemmikkipankkeille annettiin erityisasema, ja niiden annettiin saada valtion ylijäämävaroja Yhdysvaltain valtiovarainministeriöltä.
On tärkeää huomata, että lemmikkipankit onnistuivat harvoin ja että niiden lopputulos oli tulvata maa paperivaluutalla. Vaatimus Yhdysvaltain kovasta valuutasta ostaa omaisuutta johti tapahtumaan, jota historioitsijat kutsuvat paniikiksi 1837, minkä jälkeen talouspolitiikkaa oli mukautettava. Joidenkin talousasiantuntijoiden mielestä kriisi valaisi joitain yleisiä ongelmia pankkilaitosten suosimisessa ja suurten “fiat -rahojen” tuottamisessa, jotka eivät perustu koviin vakuuksiin.
Jotkut lemmikkipankkien perintöön liittyvät ajatukset ovat mielenkiintoisia nykypäivän rahoitusasiantuntijoille. Jotkut nykyisen talouspolitiikan kriitikot saattavat tehdä korrelaation Yhdysvaltain nykyisen suurimman yksityisen pankin, Federal Reservein, kanssa. Ajatus liiallisen paperivaluutan painamisesta voi myös liittyä Yhdysvaltain keskuspankin nykyiseen toimintaan.
Yhdysvaltojen politiikan lisäksi minkä tahansa maan talouspolitiikan kriitikot voivat käyttää termiä lemmikkipankit puhuakseen yksityisistä laitoksista, jotka saavat hallituksen epätasa -arvoista kohtelua. Jos esimerkiksi liittohallitus luovuttaa räikeästi poliittisen päätöksenteon valvonnan pankkien edustajille, sallii pankkien käyttää liittovaluutta väärin tai tekee takahuonekauppoja pankkien kanssa, poliittiset toisinajattelijat voivat paljastaa tällaisen toiminnan osavaltioiden hallitusten virallisessa protestissa.
Ajatus lemmikkipankkeista liittyy läheisesti kysymyksiin hallituksen johtamisesta oikeudenmukaisella ja avoimella tavalla, joka edustaa koko maan etuja. Katsaus tällaiseen pankkitoimintaan tarjoaa myös ehdotuksia talouspolitiikan tasapainottamiseksi finanssikriisin estämiseksi. Molemmat näistä asioista ovat monien hallituksen kritiikkien eturintamassa ympäri maailmaa, kun kansakunnat käsittelevät merkittäviä talouskriisejä ja miten ne vaikuttavat vastaavaan väestöön.