Leveys- ja pituusaste ovat molemmat mittauksia, joiden avulla ihmiset voivat löytää sijaintinsa maan päällä. Erittäin tarkoilla välineillä henkilö voi määrittää sijaintinsa tuumien sisällä leveys- ja pituusasteen avulla. Leveys- ja pituusasteiden löytäminen ja tarkentaminen olivat tärkeitä varhaisille merenkulkijoille, ja periaatteita käytetään edelleen päivittäin sekä merellä että maalla. Tarkkojen leveys- ja pituuskoordinaattien löytäminen nykyaikana on yhtä helppoa kuin globaalin paikannussatelliittivastaanottimen ostaminen, joka voi kommunikoida satelliittien kanssa maan päällä ja määrittää sijaintisi kolmiomittaiseksi.
Sekä leveys- että pituusasteella on arvot asteina. Asteita kutsutaan joskus tunteiksi, ja ne jaetaan edelleen minuutteihin ja sekunteihin erittäin tarkan koordinaatiston saavuttamiseksi. Kun tarkastellaan koordinaattijoukkoa, ensin kirjoitetaan leveysaste ja sen jälkeen pituusaste. Koordinaatit luetaan vasemmalta oikealle, alkaen asteiden määrästä, jota seuraa minuutit ja sitten sekunnit. Minuutit on merkitty yhdellä heittomerkillä (‘) ja sekunnit on rajattu kahdella heittomerkillä (“). Aivan lopussa kirjain osoittaa, onko mittaus pohjoisessa, etelässä, idässä vai lännessä.
Leveyspiirit määritettiin ennen pituuspiiriä. Jokainen leveysasteen minuutti vastaa yhtä merimailia, mitattuna 6,076 1,852 jalkaa (XNUMX XNUMX metriä). Leveysaste on kulman mitta, joka ilmaisee kuinka kaukana päiväntasaajasta joku seisoo. Nollalla leveysasteella joku seisoo päiväntasaajalla. Luvut kasvavat, kun henkilö matkustaa pohjoiseen tai etelään. Leveysasteviivat voidaan ajatella ympyröinä, jotka halaavat maapalloa; suurin ympyrä on päiväntasaajalla, ja pienimmät ympyrät ovat navoilla.
Useita leveysviivoja pidetään riittävän tärkeinä nimeämiseksi. Ensimmäinen on päiväntasaaja, nolla astetta. Toiset ovat syövän tropiikit ja Kauris, jotka sijaitsevat 23° 26′ 21″ pohjoista ja etelää, vastaavasti. Lopuksi arktiset ja Etelämantereen ympyrät, 66° 33’ 39” pohjoista ja etelää. Nämä leveysasteviivat edustavat tärkeitä rajoja maan pinnalla, jotka määrittävät vuodenajat ja sään alueilla, joiden läpi ne kulkevat.
Pituusaste mittaa kuinka kaukana joku on päämeridianista, joka kulkee Greenwichin kautta Englannissa. Sovitun mukaan pituusastekoordinaatti osoittaa, onko se idässä vai lännessä. Joissakin maissa miinusmerkki pituusastekoordinaatin edessä osoittaa, että se on lännessä, kun taas plusmerkki osoittaa itään. Tästä on kuitenkin syntynyt hämmennystä, joten useimmat ihmiset merkitsevät pituuspiirit joko idän tai lännen mukaan E- tai W-kirjaimella koordinaattien jälkeen.
Toisin kuin leveysaste, fyysinen etäisyys, jonka pituusasteviiva mittaa, vaihtelee havaitsijan leveysasteesta riippuen. Joku leveysasteella nolla olisi noin kuudenkymmenen meripeninkulman tai kuusikymmentäyhdeksän perusmeridianin (111 kilometrin) päässä päämeridiaanista yhdellä pituusasteella, kun taas joku napalla olisi nolla merimailin päässä päämeridiaanista millä tahansa asteella. pituusaste, koska viivat kohtaavat navoissa.