Saksalainen anatomi Franz Leydig löysi vuonna 1859 Leydig -soluja kiveksistä siemenputkien vieressä, missä siittiöitä tuotetaan kiveksissä. Nämä solut tunnetaan myös Leydigin interstitiaalisina soluina, ja ne sijaitsevat muiden kiveksen rakenteiden välissä ja auttavat tukemaan näitä muita rakenteita ja soluja. Niillä on tärkeä rooli mieshormonien, mukaan lukien testosteronin, oikean tason ylläpitämisessä.
Kun Leydig -solut altistuvat aivolisäkkeen erittämälle luteneisoivalle hormonille (LH), ne tuottavat androgeeneja tai mieshormoneja, mukaan lukien testosteroni, hormoni, joka määrittää miespuoliset ominaisuudet nisäkkäissä ja säätelee miesten lisääntymistoimintaa. Näiden solujen toimintahäiriöiden uskotaan olevan syynä joihinkin hedelmättömyyden muotoihin. Näiden solujen herkkyys LH: lle kasvaa altistumalla follikkelia stimuloivalle hormonille (FSH), mikä saa ne tuottamaan enemmän LH -reseptoreita.
Ihmisen Leydig-solujen sisältä löytyy Reinken kiteitä, pieniä sauvan muotoisia kiteitä, jotka on valmistettu proteiinista. Näiden kiteiden tarkoitus on epävarma, mutta niitä esiintyy vain ihmisillä ja näyttävät esiintyvän suurempina määrinä vanhemmilla miehillä, mikä saa jotkut uskomaan, että ne ovat vanhenemiseen liittyvän rappeuttavan prosessin sivutuote. Niillä ei näytä olevan vaikutusta androgeenin tai testosteronin tuotantoon, ja niitä voidaan käyttää Leydig -solujen tunnistamiseen helposti, kun katsotaan kivesten kudosta mikroskoopilla.
Joskus Leydig -solukasvain kehittyy kiveksiin. Tämäntyyppiset kasvaimet ovat hyvin harvinaisia ja yleensä hyvänlaatuisia, vaikka ne voivat johtaa liialliseen testosteronin tuotantoon. Ne esiintyvät useimmiten nuorilla miehillä, ja yleinen oire on liioiteltujen maskuliinisten ominaisuuksien esiintyminen. Harvoissa tapauksissa, kun tämäntyyppinen kasvain esiintyy naisilla, oireita ovat maskulinisaatio tai toissijaisten miespuolisten sukupuoliominaisuuksien esiintyminen naispotilaalla.
Sertoli-Leydig-solukasvain sisältää Leydig-soluja sekä Sertoli-soluja, tukisoluja, joilla on tärkeä rooli siittiöiden kasvussa kiveksissä. Oireet ovat samanlaisia kuin tavallisten Leydig-kasvainten oireet, mutta noin neljäsosa Sertoli-Leydig-solukasvaimista on pahanlaatuisia. Hoitoon kuuluu yleensä leikkaus tuumorin poistamiseksi huolehtimalla potilaan hedelmällisyydestä aina kun mahdollista, vaikka pahanlaatuisia kasvaimia hoidetaan aggressiivisemmin ja ne voivat sisältää kiveksen poistamisen ja sitä seuraavan sädehoidon. Ennuste on useimmissa tapauksissa hyvä, koska kasvaimet kasvavat yleensä hitaammin kuin monet muut pahanlaatuiset kasvaimet.