Lihasrelaksantit ovat lääkkeitä, joita käytetään luurankolihasten rentouttamiseen tai niiden sävyn alentamiseen, jotka ovat vastuussa ihmiskehon vapaaehtoisesta liikkeestä. Niitä on erilaisia, eri sovelluksilla. Neuromuskulaariset salpaajat estävät kokonaan hermosignaalien siirtymisen lihaksiin, mikä johtaa halvaantumiseen. Toiset, kuten bentsodiapiinit ja metokarbamoli, rentouttavat lihaksia vähäisemmässä määrin ja niitä käytetään hallitsemaan kohtauksia, lihaskouristuksia tai lihasvammoihin liittyvää kipua.
Neuromuskulaarisia salpaajia käytetään useimmiten leikkauksen aikana tahattomasta lihasten liikkeestä johtuvien komplikaatioiden estämiseksi. Nämä lihasrelaksantit voivat vaikuttaa sileään lihakseen, kuten palleaseen, sekä luustolihakseen, joten keinotekoinen hengitys voi olla tarpeen. Neuromuskulaariset salpaajat eivät estä kipua, joten niitä on käytettävä yhdessä anestesia-aineiden kanssa.
Lihasrelaksantteja kivun tai kouristusten lievittämiseen ovat saatavilla vain reseptillä Yhdysvalloissa. Bentsodiapiinilla on muita vaikutuksia ja käyttötarkoituksia, kuten sedaatio ja ahdistuneisuuden väheneminen, ja niitä käytetään ja käytetään väärin virkistyskäyttöön sekä lääketieteellisiin tarkoituksiin. Reseptilääkkeet vaikuttavat keskushermostoon, kun taas neuromuskulaariset salpaajat vaikuttavat suoraan lihaksiin, jolloin ne ovat herkkiä välittäjäaineille. Liike on tyypillisesti mahdollista, joskin heikentynyt, bentsodiapiinien ja vastaavien lääkkeiden vaikutuksesta.
Reseptilääkkeillä on useita sivuvaikutuksia. Monilla tyypeillä on suuri riippuvuusriski, ja vetäytyminen voi olla erittäin epämiellyttävää ja jopa hengenvaarallista. Jotkut eivät kanna tätä riskiä tai heillä on vähemmän vakava riippuvuusriski. Potilas voi myös muodostaa toleranssin lääkkeille, erityisesti raskaassa käytössä.
Lihasrelaksantit aiheuttavat heikentyneitä liikkeitä ja koordinaatiota sekä uneliaisuutta, kuten odotit, joten niiden vaikutuksen alaisena ei saa ajaa tai käyttää koneita. Niiden yhdistäminen alkoholiin on erittäin vaarallista ja voi johtaa koomaan tai kuolemaan. Kaikista näistä syistä on tärkeää ottaa nämä lääkkeet vain lääkärin ohjauksessa ja valvonnassa.