Vaikka useimmat ihmiset ovat käyttäneet aikaa henkilökohtaisen moraalinsa määrittämiseen, liike -etiikan käsite on vasta äskettäin alkanut tutkia voimakkaasti. Sen jälkeen kun Enron oli keskellä skandaalia, joka koski sen epäsäännöllisiä kirjanpitokäytäntöjä vuonna 2001, näytti siltä, että korkean profiilin yritysjohtaja oli uutisissa lähes joka päivä syytettynä ahneudesta, petoksesta ja korruptiosta. Yleisön raivon vuoksi elinkeinoelämä alkoi keskittyä enemmän eettiseen käyttäytymiseen. Nyt on tavallista, että sekä suurilla että pienillä yrityksillä on virallinen luettelo työntekijöiden eettisistä ohjeista.
Luonnollisesti minkä tahansa menestyvän yrityksen on keskityttävä voiton ansaitsemiseen. Ilman voittoa yritys menettää arvon ja työntekijät lopulta menettävät työpaikkansa. Liiketoiminnan etiikka ei kuitenkaan salli yrityksen tehdä kaikkea tarvittavaa ansaitakseen rahaa. Yritysten sosiaalinen vastuu edellyttää, että yritysten on tarjottava turvalliset työolot ja käytettävä tuotantotapoja, jotka eivät vahingoita tarpeettomasti ympäristöä. Etiikka edellyttää myös, että yritykset toimittavat tarkkoja taloudellisia tietoja osakkeenomistajille ja välttävät tuotteidensa ja palveluidensa mainostamista kuluttajille valheellisilla väitteillä.
Liike -etiikan tutkimusta kutsutaan joskus soveltavaksi etiikaksi, koska siinä yritetään kääntää utilitarismi, sosiaalisten sopimusten teoria, deontologia ja muut teoreettiset periaatteet hyväksyttäviksi käytössäännöiksi erilaisissa todellisissa tilanteissa. Korkeakoulutasolla monilla kouluilla on nyt ohjelmia, jotka kannustavat opiskelijoita kehittämään tietoisuutta etiikasta. Nämä luokat käyttävät tyypillisesti tapaustutkimuksia perustana keskustelulle siitä, mikä on eettistä käyttäytymistä. Alemman tason luokkia vaaditaan joskus perustutkintoa suorittavalle liiketoimintatutkinnolle, kun taas MBA -tutkinnon suorittavat opiskelijat voivat pystyä erikoistumaan johtamiseen ja liiketoiminnan etiikkaan. Vaikka monet ihmiset kokevatkin, että etiikasta keskustelevat luokat ovat hyödyllisiä, toiset sanovat, että on vaikea ennustaa, miten oppilaat käyttäytyvät, kun he ovat poissa koulusta ja työelämään.
Hallitus voi jossain määrin säännellä eettistä käyttäytymistä antamalla lakeja, jotka edellyttävät yrityksiä ryhtymään tiettyihin toimiin. Ammattimaiset organisaatiot voivat kuitenkin monella tapaa parhaiten välittää liike -elämän etiikan tietylle teollisuudelle. Organisaatioilla, kuten Amerikan PR -yhdistys, National Independent Automobile Dealers Association, Chartered Property Casualty Underwriters Society ja National Association of Realtors, on eettisiä käyttäytymissääntöjä, joita jäsenten on noudatettava ja järjestettävä säännöllisiä koulutustilaisuuksia, jotka auttavat avaamaan keskusteluja liiketoiminnan etiikasta.