Ihmiset, jotka käyttävät englanninkielistä idiomaattista ilmausta ”linnoja ilmassa”, viittaavat suunnitelmiin tai ideoihin, jotka ovat heidän mielestään naiivisti epärealistisia tai joilla on hyvin pieni mahdollisuus menestyä. Tämä voi liittyä henkilökohtaisiin tavoitteisiin ja toiveisiin tai suurempiin käsityksiin maailmasta sellaisena kuin se on ja sen pitäisi olla. Erilaisissa englanninkielisissä yhteisöissä yksilöt käyttävät yhtä lauseita puhuakseen näistä epärealistisista pyrkimyksistä ja toista tarroja puhuakseen ihmisistä, jotka ilmaisevat niitä.
Idiomaattisena ilmauksena linnojen rakentaminen ilmaan on osa ilmausten metaforista luokittelua. Puhuja tai kirjoittaja käyttää visuaalista kuvaa linnoista, yleensä massiivisista ja näyttävistä kivestä rakennetuista taivaalle kootuista, metaforisena keinona puhua jostakin täysin mahdottomasta tai lähes niin. Samanlainen lause “piirakka taivaalla” on myös vertauskuvallinen, mutta toteuttaa abstraktimman visuaalisen kuvan. Englanninkieliset käyttävät myös muita synonyymejä lauseita, kuten lause “pipe dream” kuvaamaan epärealistisia tavoitteita. Vaihtoehtoisesti he voivat myös käyttää skenaarioihin perustuvia ilmauksia kuvaamaan tuloksen erittäin epätodennäköiseksi, kuten lause “joka tapahtuu, kun siat lentävät” tai “kun helvetti jäätyy”.
Skeptikot, jotka uskovat, että heidän ideansa ovat kestämättömiä, kuvaavat usein pilkkaavasti niitä, joita syytetään ”linnojen ilmassa pitämisestä”. Näitä henkilöitä kutsutaan usein ”haaveilijoiksi” havainnollistamaan, että heidän ideansa ovat vain ”unelmia”, jotka eivät lopulta toteudu. Niitä voidaan myös kutsua “tähtien katsojiksi” tai “fantasioijiksi”. Sellaista ilmaisua käytetään vaihtelevalla määrällä sarkasmia ja voimakkuutta, ja se auttaa skeptikkoja ilmaisemaan epäuskoaan. Jotkut “uneksijan” synonyymit ovat positiivisempia, ja ne, jotka näkevät muiden luovan “linnoja ilmassa” positiivisella tavalla, saattavat kutsua heitä “romantikoiksi”.
Edellä mainittuja ilmaisuja vastaan ne, jotka ovat idealistisempia joihinkin asioihin, ovat luoneet omia suosittuja lauseitaan ja ilmaisujaan puolustamaan ajatusta idealismin edistämisestä. Esimerkiksi joku, joka puhuu “ajattelusta suurella”, rohkaisee yleisöä usein “haaveilemaan” siitä, mikä voisi olla. Kieltäytyminen skeptisyydestä tulee suosittuun kappaleeseen, joka on nyt tuttu maailmanlaajuisesti, jossa laulaja sanoo “voit sanoa, että olen unelmoija, mutta en ole ainoa”, jossa kuuntelijoita pyydetään “kuvittelemaan” maailmaa kuin se voisi olla. Tämä idiomaattisten lauseiden vuorovaikutus on koskettava esimerkki siitä, kuinka eri tavalla ihmiset näkevät maailman.