Linssiherneet ovat eräänlainen pieni palkokasvi, joka muistuttaa muita papuja ja herneitä. Niitä on saatavana useissa väreissä, joista runsain on ruskea ja vihreä, vaikka punaisia ja keltaisia lajikkeita käytetään usein intialaisessa ruoanlaitossa. Kaupoissa linssiherneitä voidaan myydä kuivina tai esikypsinä ja säilykkeinä. Vaikka maku vaihtelee lajikkeesta ja väristä riippuen, linsseillä on yleensä maanläheinen maku ja hieman pähkinäisyyttä. Ruoana linssiherneet ovat intialaisen keittiön peruselintarvike, ja niitä käytetään monissa ruokalajeissa ympäri maailmaa, joista yksinkertaisin on linssipata, joka sisältää perusvihanneksia ja joskus pekonia tai kinkkua maun vuoksi.
Vaikka linssinherneet kuuluvat samaan perheeseen kuin pavut, niiden kypsentäminen kuivasta muodosta ei vie niin kauan. Kun linssit lisätään kattilaan vettä, niiden kypsyminen kestää vain 30–60 minuuttia. Ne ovat kuitenkin melko pieniä, joten linssien kypsentäminen voi olla helppoa, jolloin ne hajoavat nopeasti soseeksi. Linssit tulee pestä tai liottaa ennen ruoanlaittoa, koska niillä voi olla voimakas maanläheinen maku ja ne voivat tuottaa tummaa, melkein mustaa vaahtoa pesemättömänä.
Intialaisessa keittiössä linssiherneitä käytetään monissa ruokalajeissa, joskus hyvin pieninä määrinä jonkinlaisen koostumuksen aikaansaamiseksi tai ylimääräisen nesteen imeyttämiseksi. Linssien maun voi tehdä pähkinäisemmäksi paistamalla ne öljyssä, kunnes ne alkavat ruskistua ennen veden lisäämistä. Muut alueet, kuten Afrikka ja Lähi -itä, käyttävät myös linssherneitä perinteisessä ruoassaan, osittain siksi, että kasvi kasvaa hyvin erilaisissa ilmasto -olosuhteissa.
Yksi yksinkertaisimmista linssiherneistä on linssikeitto. Tähän kuuluu sipulien, porkkanoiden ja sellerin paistaminen kattilassa, jossa on laakerinlehti, ja sitten linssien lisääminen. Vesi asetetaan kattilaan linssin herneiden peittämiseksi, joskus savustettua kinkkua tai keitettyä pekonia maun vuoksi. Koko keitto kypsennetään, kunnes linssit ovat pehmeitä ja neste on vähentynyt haluttuun määrään.
Ravitsemuksellisesti linssinherneissä on yksi suurimmista proteiinimääristä, joita on saatavana muussa kuin liharuokassa. Ne sisältävät myös suuria määriä rautaa, folaattia, B1 -vitamiinia ja mangaania. Palkokasvit ovat myös hyvä ravintokuidun lähde. Linsseillä on myös erittäin alhainen glykeeminen indeksi – lähinnä nolla – eli ne sulavat hitaasti eivätkä aiheuta verensokerin nousua syödessä.