Litteät matot, Platyhelminthes -suvun jäsenet, jotka kreikan kielellä tarkoittavat “litteää matoa”, ovat suhteellisen yksinkertaisia eläimiä ilman todellista coelomia tai ruumiinonteloa. Toisin kuin cnidarians, kuten meduusat, joilla on vain kaksi alkukerrosta ja joiden esi -isillä ei koskaan ollut coelomia, litteät matot ovat triploblastisia (niillä on kolme alkukerrosta) ja ne ovat kehittyneet monimutkaisemmista eläimistä, joilla on coeloms. Aluksi ajateltiin, että litteät matot olivat perusperäisiä protosomien (suuri eläinryhmä) joukossa, mutta tämän todettiin pätevän vain ryhmiin Acoela ja Nemertodermatida. Näille eläimille annettiin sitten oma suojapaikka Acoelomorpha.
Litteät matot ovat pääasiassa vesieliöitä, joita esiintyy sekä meri- että makean veden ympäristöissä sekä joissakin kosteissa maaympäristöissä. Irlannissa ja Skotlannissa yksi litteä mato, Arthurdendyus triangulatus, on ollut niin menestyksekäs, että sen satunnaisen käyttöönoton jälkeen 1960 -luvulla se on suurelta osin korvannut alkuperäiskansojen matoja. Tämä on mielenkiintoinen esimerkki acoelomate -lajista, joka ylittää coelomate -lajin maalla, suhteellisen harvinainen tapahtuma. Tyypillisesti akelomaatit menestyvät paremmin vedessä, jossa ne ovat paremmin pehmustettuja fyysisestä iskusta. Koska litteät matot ovat acoelomate, niiden kehoilla ei ole “antaa”, mikä tarkoittaa, että ulkoinen paine voi helposti aiheuttaa elinvaurioita.
Litteät matot ovat vapaasti eläviä tai loisia, ja ne vaihtelevat mikroskooppisesta yli 90 metrin pituuteen, kun kyseessä on selkärankaisten suolistossa esiintyvä lapamato. Litteitä matoja on neljä luokkaa: Trematoda (flukes), Cestoda (heisimatot), Monogenea (pienet kalaloiset) ja Turbellaria (lihansyöjät, vapaasti elävät flatworms). Flukes ovat selkärankaisten ja nilviäisten loisia, kun taas lapamatot ovat selkärankaisten loisia. Pohjimmiltaan kolme neljästä flatworm-luokasta on loisia, kun taas yksi on vapaasti elävä. Vapaasti eläville litteille matoille on ominaista hieman monimutkaisempi morfologia, kuten ympäristön valoa havaitsevat silmälasit (silmätäplät) ja vesivirrat havaitsevat korvat (korvanläpät).
Litteitä matoja on noin 25,000 99 lajia, mikä tekee niistä suurimman acoelomate phyla -lajin. Suurin osa eläimistä lajeittain (> XNUMX%) on koelomaattia, vaikka jotkut akelomaattieläimet, kuten sukkulamatot, ovat erittäin lukuisia, niitä löytyy jokaisesta asutuskelpoisesta ympäristöstä. Kuten muutkin akelomaatit ja jotkut coelomates, litteät matot liikkuvat aaltoilevan liikkeen avulla. Loiset litteät matot kiinnittyvät isäntäänsä haptorin avulla, joka on erikoistunut rakenne, joka sekä tarttuu isäntään että sallii ruokinnan.