Lukion tieteelliset messut ovat esitys kokeesta, joka kilpaillaan muiden opiskelijakokeiden kanssa. Käyttämällä tieteellistä menetelmää opiskelija luo hypoteesin, testaa hypoteesin ja kirjaa tulokset. Lukion tiedemessuhankkeita rajoittavat vain opiskelijan edut ja käytettävissä olevat resurssit. Opettajat, ystävät ja perhe voivat antaa neuvoja ja opastusta hankkeen kokoamisessa; projektin on kuitenkin oltava opiskelijan omaa työtä.
Kokeet edustavat lukion tiedemessuhankkeiden perusta, mutta esitys on myös keskeinen osa. Houkuttelevan ja informatiivisen näytön luominen on ratkaisevan tärkeää voittavan projektin kokoamisessa. Messuista riippuen kilpailijoiden on ehkä myös puhuttava tuomareille projektistaan, ja heidät arvioidaan heidän rauhallisuutensa ja asian tuntemuksensa perusteella.
Oppilaat pääsevät yleensä alkuun luonnontieteellisillä messuilla peruskoulussa. Ne alkavat luokan tehtävinä ja lopulta tulevat vapaaehtoisiksi pyrkimyksiksi, ja opettajat tarjoavat joskus ylimääräistä luottoa. Vuosien mittaan yhä harvempi opiskelija on edelleen kiinnostunut käyttämään aikaa projektin suunnitteluun ja luomiseen itse. Ne, jotka jatkavat osallistumista kilpailuun, ovat aidosti kiinnostuneita tieteestä ja kokeilusta. Tästä syystä lukion tiedemessut voivat olla varsin monimutkaisia ja vaikuttavia.
Lukion tiedemessut järjestetään luokan, koulun, piirin, läänin, osavaltion ja kansallisella tasolla. Yleensä opiskelijan on sijoitettava korkealle yhdelle kilpailulle päästäkseen korkeammalle tasolle. Tapauksissa, joissa koulun tai läänin tiedemessuja ei ole, opiskelijat voivat kuitenkin päästä suoraan korkeammalle kilpailulle.
Parhaille kilpailijoille on tarjolla palkintoja kaikilla tasoilla. Opiskelijat, jotka voittavat nauhoja ja todistuksia paikallisesti, ovat oikeutettuja palkintoihin, matkoihin ja apurahoihin kansallisella lukion tieteellisellä tasolla. Mutta konkreettisten etujen lisäksi lukion tiedemessut osoittautuvat nautinnollisiksi oppimismahdollisuuksiksi tiedeharrastajalle.