Lumiherneet ovat syötäviä palkokasveja kasvitieteellisissä ryhmissä Pisum sativum tai Pisum saccharatum. Ne syödään tyypillisesti kokonaisina vielä palkoissa kuorittujen sijaan. Lumiherneet ovat helposti saatavilla ja niitä käytetään laajalti monissa keittiöissä, erityisesti aasialaisissa ja ranskalaisissa.
Termin “lumiherne” alkuperä on epävarma. Se voi viitata siihen, että ne voivat kasvaa myöhään talvella, tai mahdollisesti palojen pakkaselle. Ranskan kielellä herneitä kutsutaan mange toutiksi, mikä tarkoittaa “syö kaikki”, koska sekä herneet että palot ovat syötäviä.
Herkistä ulkonäöstään ja tekstuuristaan huolimatta lumiherneet ovat itse asiassa melko kestäviä. Ne ovat pakkasenkestäviä ja voivat kasvaa melkein missä tahansa maaperässä. Lumiherneet kasvavat viiniköynnöksillä, jotka tuottavat jänteitä, joten ne soveltuvat erityisen hyvin vaijereiden tai ristikkojen kiipeilyyn. Ne kasvavat parhaiten viileässä tai lauhkeassa ilmastossa hyvin kuivatussa puutarhassa, joka saa runsaasti aurinkoa. Ne ovat hyviä kumppanikasveja, koska ne auttavat täydentämään typpeä maaperässä.
Lumenherneet itse kasvavat 3 cm: n pituisiksi, ja niiden litteät, kirkkaan vihreät palot ovat molemmissa päissä. Herneet itävät kukasta, josta tulee vihreä lehtinen palkojen varren päässä herneiden kypsyessä. Paloissa on myös reunoja pitkin naruja, jotka yleensä poistetaan ennen ruoanlaittoa. Kiipeilyyn viiniköynnösten tuottamat jänteet ovat myös syötäviä ja niitä käytetään usein hienossa ruoassa.
Lumiherneillä on runsaasti ravintoarvoa. Ne ovat erinomainen kuidun, proteiinin ja vitamiinien lähde. Keskimääräinen annos sisältää noin 50 kaloria (0.21 kilojoulea), kolme grammaa proteiinia ja nolla rasvaa. Lumiherneet sisältävät runsaasti C- ja A -vitamiineja sekä kaliumia.
Lumiherneiden rakenne ja makeus ovat parhaimmillaan, kun ne syödään heti sadonkorjuun jälkeen. Ne säilyvät myös useita päiviä jääkaapissa muovipussissa tai -säiliössä. Lumiherneet voivat myös jäädyttää, eikä niitä tarvitse sulattaa ennen kuin ne lisätään astiaan.
Tuoreita lumiherneitä voidaan syödä raakana välipalana tai käyttää salaatin ainesosana. Ne sopivat myös nopeasti blanšointiin, mikä parantaa niiden raikasta koostumusta ja kirkasta vihreää väriä. Lumiherneitä voidaan lisätä aasialaisiin sekoitusruokiin, keittoihin ja pastaan. Ne vaativat hyvin vähän kypsennysaikaa ja ne on lisättävä kypsennyksen loppupuolella optimaalisen tekstuurin ja värin saamiseksi.