Lumikirput ovat hyvin pieniä hyönteisiä, jotka tunnetaan paremmin nimellä springtails tai skorpionikärpäsi. Nämä pienet, ainutlaatuiset olennot ansaitsivat nimensä, koska ne näyttävät hyppäävän kuin kirppu ja ne on helppo havaita lumella istuessaan. Kaksi hyvin samanlaista lumikirppulajia kuuluvat Mecoptera -ryhmään, joka on yksi vanhimmista tieteellisistä hyönteislajeista. Luonnonhajottajina nämä hyönteiset elävät kosteilla alueilla, joissa on runsaasti orgaanista ainetta.
Vaikka vaalealla taustalla, kuten lumella, ne näyttävät hyppivän paljon kuin kirppu, ne eivät itse asiassa hyppää ollenkaan tavanomaisessa mielessä. Lumikirpuilla on jäykkä, sauvamainen lisäosa, joka on kiinnitetty kummallekin puolelle noin puolivälissä kehoa ja joka kiinnittyy kehon alle. Kun lumikirppu haluaa liikkua, se vapauttaa maahan osuvat lisäosat ja heittää erittäin kevyen lumikirppun ilmaan jopa kahden tuuman verran, mikä on uskomaton etäisyys, koska hyönteinen on vain 1/16 tuumaa pitkä . Tämän kuljetusmuodon ongelma on se, että se on erittäin epäluotettava, koska lumikirppu ei pysty hallitsemaan liikkeen etäisyyttä tai suuntaa.
Lumikirput ovat verrattain yksinkertaisia organismeja, jotka kuuluvat yhteen vanhimmista tunnetuista tieteellisistä hyönteislajeista. Kaksi tunnettua lumikirppulajia, Euraasian lumikirppu – Boreus hyemalis – ja Pohjois -Amerikan laji – Hypogastrura nivicola – ovat osa Mecoptera -järjestystä, joka on peräisin noin 300,000,000 XNUMX XNUMX vuoden takaa. Lumikirpuilla on Mecoptera -tilalle ominaiset suuosat, jotka sijaitsevat pitkän, kapean putken päässä, joka ulottuu alaspäin pään edestä.
Sen lisäksi, että lumikirput ovat osoittautuneet erittäin arvokkaiksi ympäristölle, niillä on myös muita ainutlaatuisia ominaisuuksia, jotka tekevät niistä kiinnostavia tieteelliseen tutkimukseen. Pienet hyönteiset ovat hajottajia, mikä tarkoittaa, että ne syövät kuolleita orgaanisia aineita, kuten lehtimultaa, sammalta ja kuolleita kasveja, mikä tekee niistä erittäin arvokkaita ympäristölle, koska ne auttavat hajoamisprosessissa ja vapauttavat orgaanisen aineen sisältämät ravintoaineet maaperään. Syöttötottumustensa seurauksena lumikirppuja voi yleensä esiintyä multapaaluissa, kosteilla ja sammalaisilla alueilla ja erityisesti puiden rungon ympärillä. Niiden pienet kappaleet sisältävät myös ainutlaatuisen proteiinin, joka estää niitä jäätymästä pakkasessa, jolloin ne voivat jatkaa orgaanisen aineksen hajoamista ympäri vuoden, mikä on tehnyt niistä tieteellistä kiinnostusta.