Luonnolliset suojaukset ovat tekniikoita, joita sijoittajat käyttävät riskin pienentämiseen yhdessä sijoituksessa tekemällä sijoituksen toisin kuin alkuperäinen. Tämän tekniikan ajatus on, että alkuperäisen sijoituksen heikko suorituskyky voidaan korvata toisen suorituskyvyn kanssa ja päinvastoin. Sijoittajat käyttävät luonnollisia suojauksia tasapainottaakseen riskejä yhdessä ympäristössä altistumalla toiselle sijoitukselle, joka todennäköisesti hyötyy, jos tämä riski toteutuu. Se on myös vähemmän monimutkainen suojausmenetelmä kuin monimutkaisten sijoitustekniikoiden, kuten johdannaisten, käyttö.
Todellisuus on, että ei ole olemassa sellaista asiaa kuin sijoitus ilman riskiä. Tästä syystä sijoittajat ovat aina yrittäneet löytää keinoja minimoida tämä riski mahdollisimman paljon. Yksi tapa saavuttaa tämä on suojaus, joka tapahtuu, kun yksi sijoitus tarjoaa jonkinlaisen puskurin toista huonoa sijoitusta vastaan. Monet sijoittajat ja yritykset saavuttavat tavoitteensa vähentää riskiä käyttämällä luonnollisia suojauksia.
On tärkeää ymmärtää, että luonnollisten suojausten käsite sisältää sijoitusten tekemisen kahteen eri arvopaperiin. Tämä vastustaa suojausta, joka saavutetaan tekemällä kaksi vastakkaista sijoitusta samaan arvopaperiin. Monet sijoittajat esimerkiksi ostavat osakkeita yhtiöstä ja suojaavat tämän riskin avaamalla option myydä osakkeita samassa yrityksessä, mutta tämä ei ole esimerkki luonnollisesta suojauksesta.
Sitä vastoin luonnollisia suojauksia syntyy, kun kaksi vastakkaista sijoitusta tehdään eri arvopapereihin. Yksinkertaisella tasolla yksittäiset sijoittajat voivat ottaa luonnollisen suojan ostamalla joukkovelkakirjoja vähentääkseen altistumistaan osakemarkkinoille. Yleensä osakkeet menestyvät hyvin, kun joukkovelkakirjalainat toimivat huonosti, kun taas osakkeet kärsivät, kun joukkovelkakirjat voivat hyvin. Altistuminen molemmille markkinoille rajoittaa riskiä. Valuuttasijoituksia harjoittavat yritykset voivat suojautua investoimalla valmistukseen alueilla, joilla valuutat ovat aktiivisia.
Luonnollisten suojausten käytöllä on joitain haittoja. Vaikka suojauksen käyttäminen auttaa poistamaan riskit, se vähentää myös sijoitusten suuren tuoton mahdollisuutta. Tämä johtuu siitä, että suojauksen toiselta puolelta saadut rahat korvataan jonkin verran toisella puolella menetetyillä rahoilla, mikä vähentää molempien voittomahdollisuuksia. On myös tärkeää ymmärtää, että suojaus ei aina voi poistaa riskiä. Tietyt katastrofaaliset taloustapahtumat voivat vahingoittaa kaikkia markkinoita, mikä tarkoittaa, että suojaus voi johtaa rahan menettämiseen molemmin puolin.