Luotainhydrofonit ovat vedenalainen vastine mikrofoneille. Ne toimivat passiivisena kuuntelulaitteena, joka pystyy muuntamaan akustiset pulssit sähköisiksi signaaleiksi, jotka kaikuluotain voi lukea. Kaikuluotainhydrofoneja käytetään laajalti sotilas- ja siviilimaailmassa, ja ne ovat olennainen osa luotainjärjestelmää, jota käytetään laivojen navigointiin merellä. Yleensä kaikuluotainhydrofonit ovat erittäin kestäviä ja kestäviä vuosien ajan.
Kaikuluotain itse toimii lähettämällä veden alle pulsseja äänienergiaa, jotka pomppaavat pois niiden tiellä olevista esineistä ja lähettävät takaisin akustisen kuvan maastosta. Kaikuluotainta on käytetty XNUMX -luvun vaihteesta lähtien auttamaan navigoinnissa, kalan etsimisessä ja esineiden paikantamisessa merenpohjasta. Kaikuluotaintekniikka on kehittynyt vasta sen jälkeen, jolloin operaattorit voivat nähdä paljon kirkkaamman ja selkeämmän kuvan ympäröivästä merestä. Merenkulun turvallisuuden parantamisen lisäksi parannettu luotain on avannut tietä monille uraauurtaville vedenalaisille löytöille.
Kaikuluotainhydrofonit ovat kaikuluotaimen kuuntelujärjestelmä. Jotkut kaikuluotainhydrofonit ovat antureita, mikä tarkoittaa, että ne lähettävät signaalin ja siirtyvät sen jälkeen passiiviseen tilaan havaitakseen sen, kun taas toiset ovat yksinkertaisesti passiivisia laitteita, joita hinataan aluksen tai sukellusveneen taakse kuunnellakseen akustista energiaa. Monet kaikuluotainhydrofonit ovat erittäin tarkkoja ja kykenevät poimimaan ääniaaltoja laajalla taajuusalueella.
Kaikuhydrofonien sijoittaminen optimaaliseen noutoon vaatii jonkin verran taitoa. Kun alus on liikkeessä, sen potkurit aiheuttavat ilmiön, jota kutsutaan kavitaatioksi ja jossa ilmataskuja muodostuu veteen potkurien kääntyessä. Monet alukset kavitoivat niin selvästi, että aluksen tyyppi voidaan tunnistaa tuotetun kavitaatiotyypin perusteella. Nämä taskut voivat muodostua ja romahtaa hyvin nopeasti, ja niiden on tiedetty vahingoittavan niihin jääneitä laitteita. Kavitaatio aiheuttaa myös paljon melua, joka voi häiritä kaikuluotainhydrofoneja. Tämän seurauksena ne hinataan usein matriisiin, joka on hyvin kaukana potkureista, jotta estetään melusaasteet ja vauriot.
Jotkut geologit käyttävät myös kaikuluotainhydrofoneja kuuntelemaan veden alla olevia seismisiä muutoksia, jotka voivat heijastua vedenpaineen muutoksista tai erityisistä ympäristön äänistä. Tässä sovelluksessa kaikuluotainhydrofoneja hinataan merenpohjan yläpuolella erittäin suurissa streamer -ryhmissä. Meribiologit integroivat kaikuluotainhydrofonit myös tieteellisiin havaintoihinsa ja kuuntelevat erilaisia vedenalaisia lajeja vedettävien luotainhydrofonien avulla.