Luteiini on karotenoidi, jota esiintyy useissa luonnollisissa lähteissä, mukaan lukien vihreät vihannekset, kuten pinaatti tai kaali, vihreät, munankeltuaiset ja joissakin hedelmissä. Tämä karotenoidi on voimakas antioksidantti, joka yleensä viittaa molekyyliin, joka auttaa suojaamaan organismia vapaiden radikaalien aiheuttamilta vaurioilta. Erityisesti luteiinilla on vakiintunut vaikutus silmien terveyden suojelemiseen. Luteiinivitamiineilla tarkoitetaan ravintolisiä, jotka sisältävät runsaasti luteiinia.
Luteiinin tärkeä rooli silmien terveydessä voidaan osoittaa sillä, että ihmiset syntyvät luteiinilla silmien kudoksissa. Keho ei tuota luteiinia, joten silmän luteiinia ei voida korvata luonnollisesti ja se on saatava ruokavaliosta. Nautittu luteiini kiertää ympäri kehoa ja suuri osa tästä yhdisteestä varastoituu silmän kudoksiin. Monet tieteelliset tutkimukset tukevat käsitystä siitä, että korkeiden luteiinivitamiinien nauttiminen auttaa suojaamaan silmiä sairauksilta, erityisesti ikään liittyvältä silmänpohjan rappeutumiselta ja kaihilta.
Luteiini suojaa silmäkudosta toimimalla suodattimena ultraviolettivalonsäteille, jotka vahingoittavat tiettyjä silmän alueita, kuten makulan. Tämä yhdiste näyttää suodattavan pois näkyvän spektrin sinisen valon. Valon absorboinnin lisäksi luteiinilla on myös antioksidanttisia toimintoja ja se voi suojata silmäkudosta hapettumisvaurioilta.
Vaikka luteiini kerääntyy pääasiassa silmän kudoksiin, luteiinivitamiinilla voi olla myös muita hyödyllisiä vaikutuksia koko kehoon. Kuten monet antioksidantit, luteiini voi auttaa estämään tietyntyyppisiä syöpiä estämällä kudosten vapaiden radikaalien vaurioita. Luteiinivitamiinit voivat myös auttaa ehkäisemään sydän- ja verisuonitauteja.
Uskotaan, että suurin osa amerikkalaisista ei saa tarpeeksi luteiinia ruokavaliosta, ja tästä syystä monet terveydenhuollon ammattilaiset suosittelevat täydentämistä luteiinivitamiinilla. Luteiinivitamiineja voidaan myydä pelkästään luteiinina, vaikka se on usein pakattu lisäaineeksi muiden antioksidanttien kanssa. Zeaksantiini on karotenoidi, joka on toiminnallisesti hyvin samankaltainen kuin luteiini, ja nämä kaksi antioksidanttia yhdistetään usein yhteen ja myydään silmien terveyden täydentäjinä. Vaihtoehtoisesti nämä karotenoidit voidaan yhdistää A -vitamiinien kanssa. Suurin osa lisäravinteiden luteiinista on peräisin kehäkukista, rikas luteiinilähde.
Luteiinivitamiinien negatiivisista sivuvaikutuksista on raportoitu vähän. Tämä karotenoidi on rasvaliukoinen, mikä tarkoittaa, että ylimäärä varastoidaan rasvalle eikä se erittyy virtsaan kuten vesiliukoiset vitamiinit. Rasvaan liukenevaa ainetta käytettäessä tulee aina olla varovainen. Luteiinin etuna on se, että se eroaa monista muista karotenoideista, koska se ei muutu aktiivisiksi A -vitamiinimuodoiksi kehossa, mikä tekee siitä vähemmän myrkyllistä kuin nämä aineet suurina pitoisuuksina. Useimmat terveydenhuollon ammattilaiset suosittelevat täydentämistä luteiinilla, joka on lähellä terveellisestä ruokavaliosta saatua määrää (noin 3 mg päivässä).