Lykopeeni on pigmenttimolekyyli, jota esiintyy punaisissa ja vaaleanpunaisissa hedelmissä ja vihanneksissa. Tämä antioksidanttimolekyyli antaa väriä elintarvikkeille, kuten vesimeloneille, tomaateille ja vaaleanpunaisille greipille. Lykopeenin saaminen ruokavalioon on suhteellisen helppoa, mutta joillekin ihmisille saatetaan tarvita lykopeenilisäaineita elimistössä käytettävän lykopeenin määrän lisäämiseksi. Lykopeenilisien käyttöä on kuitenkin harkittava huolellisesti, ja nämä tuotteet tulee ostaa vain hyvämaineiselta valmistajalta.
Lykopeeni kuuluu karotenoideiksi kutsuttujen molekyylien luokkaan. Nämä ovat aktiivisia useissa elimissä ja kudoksissa, mukaan lukien iho, veri, maksa, keuhkot, lisämunuaiset, paksusuolen ja eturauhasen. Lykopeenilla on antioksidanttisia ominaisuuksia, jotka auttavat kasvissa suojautumaan oksidatiivisilta vaurioilta, jotka aiheutuvat jatkuvasta auringonvalosta. Ihmisillä antioksidantit auttavat suojautumaan saman tyyppisiltä soluvaurioilta ja niiden uskotaan olevan tärkeässä asemassa sairauksien ehkäisyssä.
Vaikka tämän molekyylin antioksidanttisia vaikutuksia ihmisiin ei ole osoitettu, lykopeenilla uskotaan olevan monia muita etuja. Esimerkiksi aikaisemmat lykopeenia koskevat tutkimukset osoittavat, että se saattaa vähentää astman vaikutuksia, suojata roolia tiettyjen syöpätyyppien ehkäisemisessä, parantaa silmien terveyttä, auttaa hallitsemaan korkeaa verenpainetta ja vähentämään ateroskleroosin, joka on sepelvaltimotauti, oireita. Lisää tutkimusta tarvitaan kuitenkin ennen kuin lykopeenin voidaan osoittaa olevan tärkeä näiden sairauksien ehkäisemisessä tai hoidossa.
Monissa maissa tomaatit ja tomaattituotteet, kuten tomaattimehu ja tomaattipohjaiset kastikkeet, ovat tärkeimpiä lykopeenilähteitä. Tällä ravintoaineella ei ole suositeltua ruokavaliota, koska se ei ole välttämätön ravintoaine, mutta väestötutkimusten perusteella on ehdotettu, että 6.5 milligrammaa päivässä on riittävä saanti. Tämä määrä lykopeenia voidaan saada syömällä neljäsosa kupillista säilöttyjä tomaatteja, kaksi tuoretta tomaattia, yksi kuppi vesimelonia tai kolmasosa kupillista tomaattikeittoa tai tomaattikastiketta.
Ihmisillä, jotka syövät tomaattia tai tomaattituotteita säännöllisesti, on vähän tai ei lainkaan vaikeuksia saada runsaasti lykopeenia. Ihmiset, jotka eivät syö näitä elintarvikkeita, voivat hyötyä lykopeenilisien ottamisesta varmistaakseen, että he saavat kaiken tarvitsemansa lykopeenin. Jotkut lääkärit voivat myös ehdottaa lykopeenilisäaineita ihmisille, joilla on tiettyjä terveysongelmia.
Kun ostat lykopeenilisää tai muuta ravintolisää, on tärkeää valita hyviä tuotantotapoja (GMP) noudattavien yritysten valmistamat tuotteet. Tämä on joukko maailmanlaajuisia standardeja, joita lisäravinteita valmistavat yritykset voivat valita noudattamaan. GMP-vaatimusten mukaiset lykopeenivalmisteet on valmistettu samojen standardien mukaisesti kuin farmaseuttiset lääkkeet, ja niihin sovelletaan samoja tuotanto- ja testausstandardeja tuotteiden laadun varmistamiseksi.