Maahantuojat ovat yksityishenkilöitä tai yrityksiä, jotka hankkivat vieraassa maassa tuotettuja tavaroita ja palveluita ja myyvät kyseiset tavarat tai palvelut jälleen maahantuojan alkuperämaassa. Kuten kaikissa vähittäiskaupan tilanteissa, maahantuoja myy tuodut tuotteet hintaan, joka kattaa kaikki alkuperäiseen hankintaan liittyvät kulut, mahdolliset tariffit ja kuljetuskustannukset, jotka liittyvät tavaroiden lähettämiseen maahan.
Joissakin tapauksissa maahantuoja toimii edustajana toisessa maassa sijaitsevalle yritykselle, joka haluaa tulla maahantuojan kotimaan vähittäismarkkinoille. Tässä tapauksessa maahantuoja ei osta tuotteita suoraan. Maahantuoja sen sijaan järjestää tavaroiden lähettämisen maahan, järjestää väliaikaisen varastoinnin ja hoitaa kaikki ostokseen ja toimitukseen liittyvät tiedot kuluttajille. Vastineeksi ponnisteluistaan maahantuoja saa palkkion tuontitavaroiden valmistuksesta.
Tuonti on viennin vastakohta. Viennin myötä tavarat tuotetaan tietyssä maassa ja lähetetään muihin maihin myytäväksi ja kulutettavaksi. Tästä näkökulmasta viejät ovat yksilöitä ja yrityksiä, jotka työskentelevät maahantuojien kanssa tavaroiden toimittamiseksi ja myymiseksi missä tahansa maassa, jossa maahantuoja asuu.
Maahantuojat voivat toimittaa lähes kaikenlaisia tavaroita ja palveluita. Kaksi merkittävää esimerkkiä tuontitoiminnasta Yhdysvalloissa liittyy muissa maissa valmistettujen ja pakattujen tekstiilituotteiden ja elintarvikkeiden vastaanottamiseen. Maahantuojat voivat usein toimittaa tällaisia tavaroita halvemmalla kuin mitä ne voitaisiin valmistaa Yhdysvalloissa, mikä tekee niistä erittäin houkuttelevia suurelle kuluttajaryhmälle.
Maahantuojat voivat toimia myös kapeilla markkinoilla. Maahantuoja voi esimerkiksi erikoistua muiden maiden taiteilijoiden tuottamien taide -esineiden turvaamiseen ja jälleenmyyntiin. Maahantuoja järjestää esineiden myynnin ja lähetyksen myyjän kanssa, vastaanottaa ja säilyttää esineet saapuessaan ja myy sitten tuodut tavarat kuluttajille.
Maahantuojat työskentelevät suurelta osin sekä tavaroiden ja palvelujen valmistusmaan että sen maan, jossa tuotteet lähetetään myyntiin, asettamien sääntöjen mukaisesti. Tämä voi sisältää molempien osapuolten tullilainsäädännön ymmärtämisen sekä mahdollisten tariffien tai muiden maksujen asianmukaisen laskemisen. Nämä lailliset maahantuojat pyrkivät tekemään yhteistyötä hallituksen ja lainvalvontaviranomaisten kanssa minimoidakseen laittoman tuontitoiminnan määrän, jota esiintyy monissa paikoissa ympäri maailmaa.