Maakaasulla, joka on Yhdysvaltojen neljänneksi suurin energialähde ja runsaasti Pohjois -Amerikan resursseja, on keskeinen rooli sekä teollisuuden että kotitalouksien kuluttajien tehontarpeen ylläpitämisessä. Maakaasun futuurisopimuksilla käydään kauppaa New Yorkin kauppapörssissä (NYMEX), joka tarjoaa kuluttajille ja energiantuottajille rahoitusvälineen hintariskin suojaamiseksi näillä epävakailla markkinoilla. Samoin nämä pörssilistatut sopimukset toimivat myös sijoitusvälineinä keinottelijoille, jotka käyvät kauppaa futuurisopimuksilla toivoen hyötyvänsä hintaeroista, joita esiintyy markkinoiden noustessa ja laskiessa kysynnän ja tarjonnan muuttuessa.
Melko tuore kehitys, maakaasun futuurit esitteli ensimmäisen kerran NYMEX vuonna 1990. Uuden markkinavälineen luomisen sysäys oli Yhdysvaltojen vuoden 1978 maakaasupolitiikkalaki, joka vapautti maakaasuteollisuuden ja avasi sen vapaille markkinoille. Sen jälkeen, kun maakaasun futuurit otettiin käyttöön yli kymmenen vuotta sitten, niistä on tullut nopeimmin kasvava futuurisopimusten määrä ja avoin kiinnostus NYMEXin historiaan.
Vaikka muut maat ympäri maailmaa sisällyttävät maakaasun energiajärjestelmiinsä, maakaasun futuurit ovat kehittyneet hitaasti Yhdysvaltojen ulkopuolella, mikä johtuu pääasiassa ulkomailla olevan maakaasuteollisuuden erittäin säännellystä luonteesta. Venäjä, toinen maailman suurin maakaasun tuottaja, säätelee tiukasti maakaasumarkkinoitaan pitäen hinnat keinotekoisesti alhaisina kotimaiseen kulutukseen ja nostamalla niitä vientiin. Erittäin säännellyillä markkinoilla futuurit ovat tarpeettomia, koska hintojen epävakaus ja riski ovat minimaaliset.
Hyödykesopimustyyppiin, maakaasun futuureihin kuuluu standardoidun maakaasumäärän osto tai myynti tiettyyn hintaan toimitettavaksi tiettynä päivänä tulevaisuudessa. Futuurisopimus maakaasusta käy kauppaa 10,000 miljoonan brittiläisen lämpöyksikön (BTU) yksiköissä. BTU on maakaasun määrä, joka tarvitaan yhden kilon veden lämmittämiseen yhdellä asteella. Yhdessä kuutiometrissä (.1,027 kuutiometriä) maakaasua on noin 03 BTU: ta. Maakaasun futuurien sopimushinnat perustuvat nykyiseen toimitushintaan Henry Hubissa Erathissa, Louisiana.
Keskuskäsittelypiste, jossa kohtaavat 16 maakaasuputkea, jotka ottavat kaasua useilta tärkeiltä maakaasun tuotantoalueilta. Koska tämän alueen läpi kulkee valtava määrä maakaasua, Henry Hubissa asetettu hinta määrittää hinnan koko Pohjois -Amerikan kaasumarkkinoille.
Yksi tärkeimmistä energialähteistä asuntojen ja liikerakennusten lämmittämisessä maakaasun kysyntä on kausiluonteista, huipussaan talvella ja vähenee kesäkuukausina. Energiantuottajat, sähköyhtiöt ja sijoittajat arvioivat altistumistaan maakaasumarkkinoille suhteessa näihin kausivaihteluihin. Vakavat sääolosuhteet, kuten hurrikaanit, voivat myös tuhota maakaasun hinnan, vahingoittaa käsittelylaitoksia ja vaikuttaa polttoaineen kuljetukseen markkinoille.
Hallituksen energiapolitiikka vaikuttaa myös tämän resurssin kysyntään, ja vihreitä energialähteitä edistävällä lainsäädännöllä on todennäköisesti myönteinen hintavaikutus markkinoihin, koska maakaasua pidetään puhtaana polttoaineena. Toinen merkittävä maakaasun futuurien hintaan vaikuttava tekijä on öljy. Koska öljy ja maakaasu kilpailevat keskenään energialähteinä ja niitä käytetään hyvin samalla tavalla, öljyn hyödykkeiden hintojen vaihtelut voivat aiheuttaa hintapaineita myös maakaasumarkkinoille.