Maakaasuvaihtoehdot ovat sijoittajien ostamia ja myymiä sopimuksia, joilla käydään kauppaa pörsseissä, mikä antaa näille sijoittajille oikeuden ostaa tai myydä maakaasun futuureja jossain vaiheessa tulevaisuudessa. Option taustalla oleva omaisuus on tässä tapauksessa maakaasun futuurisopimus, joka on sopimus, jossa ostaja saa tietyn määrän maakaasua ennalta määrätystä hinnasta. Maakaasuoptioiden ostajat riskivät optiosta maksetusta lisämaksusta, mutta heillä on mahdollisuus saada merkittävää voittoa, jos maakaasun hinta muuttuu haluttuun suuntaan ennen sopimuksen päättymispäivää. Optioiden myyjät riskittävät paljon enemmän kuin ostajat, ja heidän on valvottava tarkasti toteutushintaa, joka on hinta, jolla ostaja voi käyttää optiosopimusta.
Energiamuotona maakaasu on yleensä suuri kysyntä kaikkialla maailmassa sen monipuolisuuden ja ympäristöystävällisyyden vuoksi. Tästä syystä sijoittajat voivat tehdä spekulatiivisia maakaasun futuureja ja yrittää hyödyntää maakaasun hinnan odotettua muutosta. Sitä vastoin sijoittajat, jotka haluavat hallita riskejään ja lisätä joustavuuttaan, saattavat haluta ostaa maakaasuvaihtoehtoja.
Sijoittajalla voi olla kahdenlaisia positioita maakaasuoptioilla. Osto -optio on mahdollisuus ostaa tietty määrä maakaasutermiinejä jossain vaiheessa ennen sopimuksen päättymispäivää, kun taas myyntioptio antaa option haltijalle oikeuden myydä nämä futuurit. Sekä osto- että myyntioptioita voidaan ostaa tai myydä.
Sopimuksesta maksettu rahasumma tunnetaan palkkiona, joka on paljon pienempi summa kuin mitä tarvittaisiin yksinkertaisesti ostamaan taustalla olevat maakaasut futuurit suoraan, jolloin optio -ostaja olisi vähemmän alttiina. Optiota voidaan käyttää aina, kun futuurien nykyinen hinta saavuttaa merkintähinnan, jonka option myyjä asettaa osto -optioiden toteutushinnan yläpuolelle ja sen alle myyntioptioille. Jos nykyinen hinta ei koskaan saavuta lakkohintaa ennen viimeistä voimassaolopäivää, vaihtoehto on arvoton haltijalle ja myyjä tasoittaa palkkion.
Optio -oikeuden haltija voi milloin tahansa ennen voimassaolon päättymispäivää myydä maakaasun optiosopimuksensa, joka tunnetaan nimellä option sulkeminen. On tärkeää huomata, että maakaasuvaihtoehtojen ostaja on alttiina vain lisämaksun riskille, kun taas optioiden myyjä voi menettää paljon enemmän, jos taustalla olevien futuurien nykyinen hinta ylittää huomattavasti toteutushinnan. Tästä syystä maakaasuvaihtoehtojen myyjien tulisi olla tietoisia siitä, mihin lakkohinta olisi asetettava mahdollisen tappion minimoimiseksi.