Maalähteet ovat kaivoja, jotka hyödyntävät maankuoren alla olevaa luonnollista geotermistä energiaa. On olemassa useita erilaisia tyyppejä, joita voidaan käyttää eri tavoilla, aina kaivoista, jotka kytkeytyvät höyrynlähteisiin, joita voidaan käyttää turbiinien syöttämiseen, kaivoihin, joita käytetään maalämpöpumpuissa, jotka ylläpitävät vakaita sisälämpötiloja kierrätyksen avulla vesijärjestelmä. Suurin osa maailman geotermisistä kaivoista sijaitsee alueilla, joilla on lisääntynyt geologinen aktiivisuus.
Vaikka maapallon pinta voi ajoittain tulla melko kylmäksi, maankuoren alla olevan alueen lämpötila on suhteellisen vakaa ja se on yleensä erittäin kuuma. Maalämpö käyttää tätä lämpöä sähkön tuottamiseen ja erilaisten rakennusten lämmitykseen. Energia voidaan käyttää joko suoraan, geotermisten kaivojen muodossa, jotka kytkeytyvät maapallon lämmittämään vesi- ja höyrynlähteeseen, tai epäsuorasti, jos kyseessä ovat järjestelmät, jotka pumppaavat vettä maankuoren alla olevien kuumien alueiden läpi.
Kuten muutkin kaivotyypit, geotermiset kaivot luodaan poraamalla maan pintaan ja upottamalla sitten kaivorenkaisiin, jotta reikä ei romahda. Tuotantokaivot ovat geotermisiä kaivoja, jotka kytkeytyvät geotermisen energian lähteisiin, kun taas ruiskutuskaivot on suunniteltu pakottamaan vesi maan alle ylläpitämään tasaista vedensaantia geotermisessä järjestelmässä.
Jotkut kaivot liittyvät geotermisiin voimalaitoksiin, jotka käyttävät lämmitettyä vettä turbiinien voimalaitokseen tai lämmön siirtämiseen muihin aineisiin, joita voidaan käyttää energian tuottamiseen. Voimalaitokset voivat syöttää energiansa sähköverkkoon tai tuottaa virtaa tehtaalle, koululle tai muulle suurelle laitokselle. Yksi geotermisen energian eduista on uusiutuvuus, mikä tekee maalämpövoimalaitoksista suosittuja alueilla, joilla ihmiset ovat huolissaan kestävästä energiasta.
Muut maalämpökaivot on suunniteltu käytettäväksi lämmitysjärjestelmissä. Nämä kaivot yhdistetään integroituihin lämmitys- ja jäähdytysjärjestelmiin, jotka kiertävät lämmintä vettä talven läpi rakennuksen lämpiämiseksi ja vetävät lämmön ulos rakennuksesta kesällä, jotta se jäähtyy. Näissä järjestelmissä käytetään usein niin sanottuja suljetun silmukan kaivoja, joihin kuuluu lukuisia kaivoja, jotka on upotettu maahan ja vuorattu suljetuilla putkilla, jotka työntävät vettä maapalloon ja takaisin sieltä jatkuvassa, suljetussa järjestelmässä, jota käytetään halutun sisätilan ylläpitämiseen lämpötila.