Maatyöt ovat insinööriprojekteja, jotka on tehty maaperästä ja irtokivestä. Maan käyttö tekniikassa on yksi vanhimmista tekniikan sovelluksista. Lukuisat ihmisyhteiskunnat ympäri maailmaa ovat manipuloineet ympärillään olevaa maaperää kaikessa tarkoituksessa – puolustuslinnoitusten perustamisesta tilan luomiseen – puutarhaan maalla, joka saattaa näyttää ensi silmäyksellä sietämättömältä. Nykyään insinöörit työskentelevät korkean teknologian ohjelmistojen ja laitteiden kanssa rakentaakseen maanrakennustöitä.
Maa on halpa ja helposti saatavilla. Sitä voi olla vaikea käsitellä, etenkin suurissa määrissä, ja tietyt maaperän ominaisuudet voivat olla esteenä, mutta nämä esteet voidaan voittaa maanrakennustöitä rakennettaessa. Maanrakennusta rakennettaessa ihmiset kaivavat, raapivat tai muutoin siirtävät maaperää muuttaakseen maiseman muotoa. He myös tiivistävät ja tiivistävät maaperää, kostuttavat sitä tuodakseen esiin savimaisia ominaisuuksia ja harjoittavat muita toimintoja, joiden tarkoituksena on vahvistaa niiden teknisiä hankkeita.
Rakentamisessa maanrakennuksista voidaan tehdä perustuksia, tukiseiniä ja joskus kokonaisia rakenteita. Tässä tapauksessa ne voidaan tukea kivillä ja muilla materiaaleilla. Maatöitä käytetään myös suunnittelutehtävissä, kuten kanavien tekemisessä, jokien kulun muuttamisessa tai tien laadun muuttamisessa. Tässä tapauksessa maapalloa, joka on siirretty tavoitteen saavuttamiseksi, voidaan käyttää suojakalvon muodostamiseen. Esimerkiksi kun kanava rakennetaan, sen ympärille voidaan rakentaa kantoja pitämään kanava suljettuna tulvien sattuessa.
Maisemasuunnittelijat ja puutarhurit käyttävät myös maanrakennustöitä. Maan muotoilu voidaan tehdä puutarhan tekemiseksi visuaalisesti mielenkiintoisemmaksi tai tilan käyttökelpoisemmaksi. Esimerkiksi puutarhan pohjoispäähän voitaisiin rakentaa matala savi, joka suojaisi sitä tuulelta, tai kukkula voitaisiin tasoittaa virkistystilan luomiseksi. Maanviljelyssä maanrakennusta käytetään esimerkiksi terassiviljelyyn, jossa terassit on kaiverrettu rinteeseen, jotta saadaan tilaa viljelylle.
Maanrakennuksina tunnetut linnoitukset ovat olleet yhteinen piirre koko ihmiskunnan historiassa. Tämäntyyppisiä linnoituksia on helppo perustaa kiireessä, hyötyä sotilaallisissa sovelluksissa, ja ne voivat olla varsin tukevia. Ihmiset voivat käyttää maata luodakseen kilpiä ja bunkkereita suojaamaan niitä räjähdyksiltä ja tekemään muureja, jotka torjuvat vihollisen. Joitakin hyvin vanhoja esimerkkejä sotilaallisista maanrakennustöistä on nähtävissä arkeologisilla kohteilla eri puolilla maailmaa, mukaan lukien linnoja ympäröivät vallihaudat, linnoitusten sisäänkäyntiä peittävät kumput ja bermit, jotka suojelivat yhteisöjä.