Maaseudun taloustiede on yhteiskuntatieteen perusta, joka keskittyy erilaisiin maaseutuyhteisöihin vaikuttaviin kysymyksiin. Maataloustiede on yksi tämän aihealueen oppiaine, joka sisältää elintarviketuotannon, maatalouden ja maatalouselinkeinon eri näkökohtia. Toinen tieteenala, ympäristötalous, analysoi luonnonvarojen käytön kustannuksia ja hyötyjä. Lopuksi alueellinen talouskehitys koskee pieniä yhteisöjä kohtaavia ainutlaatuisia haasteita yrittäessään edistää paikallista taloutta. Maaseudun taloustieteen opiskelijan mahdollisia uraa voivat olla talousanalyytikko, maatalousliiketoiminnan johtaja tai tutkija.
Maataloustiede on yksi maaseudun taloustieteen opintoalueista. Siinä tarkastellaan suhteita maatalousjärjestelmään osallistuvien ryhmien välillä, mukaan lukien viljelijät, elintarvikkeiden vähittäiskaupat, tukkumyyjät, jakelijat ja jalostajat. Maataloustieteen tutkijat tutkivat myös globalisaation ja teknologisten muutosten kaltaisten tekijöiden vaikutuksia elintarviketuotantoon. Maaseudun taloustieteen maatalouden näkökohtia tutkivat oppivat myös tämän markkinasektorin erityispiirteistä ja yleisestä toiminnasta. Maatalousliiketoiminta, joka viittaa elintarvikkeiden tuotantoon suuryritysten sijaan pienviljelijöille, on merkittävä osa maataloustaloutta.
Maaseudun taloustieteen toista osaa kutsutaan ympäristötaloudeksi. Tällä alalla tutkijat tutkivat tapoja, joilla taloudelliset markkinat ja taloudelliset intressit voivat vaikuttaa kielteisesti tai myönteisesti luonnonvarojen rikkaisiin alueisiin. Yksi tämän alan merkittävimmistä tutkimusalueista on kustannus -hyötyanalyysien tekeminen luonnonvarojen käytöstä osoittaakseen, että kestävät käytännöt voivat tuottaa suurempaa taloudellista hyötyä kuin ympäristön kannalta kestämättömät menetelmät. Toisin kuin perinteinen taloustiede, ympäristötaloustiede yrittää mitata Maan luonnonvarojen ehtymisen taloudelliset kustannukset. Ympäristötaloustiede ei tutki yksinomaan maaseutualueita, mutta ne ovat painopistealue, koska niillä on usein runsaasti luonnonvaroja.
Vielä yksi osa maaseututaloutta on maaseudun taloudellinen kehitys. Siihen kuuluu maaseutuyhteisöjen kohtaamien ainutlaatuisten haasteiden voittaminen yrittäessään parantaa paikallista talouttaan. Alueellisesta talouskehityksestä kiinnostuneet tutkivat yksittäisten kotitalouksien päätöksentekoa ja tapoja, joilla se vaikuttaa suurempien markkinoiden toimintaan. Maaseudun kehittäminen koskee myös köyhyyttä ja työttömyyttä pienissä yhteisöissä.
Maaseututalouden opiskelijoiden uramahdollisuudet voivat vaihdella suuresti opintoalueen mukaan. Ne, jotka keskittyvät maataloustalouteen, voivat työskennellä maatalouden alalla johtajina. Ympäristötaloustieteen tutkinnon suorittaneet opiskelijat voivat työskennellä analyytikoina useille yksityisille yrityksille tai voittoa tavoittelemattomille järjestöille. Monet maaseudun taloustieteilijät valitsevat myös tohtorin tutkinnon ja aloittavat tutkijauran.