Mahamehut ovat nesteitä, joita löytyy mahasta. Normaalitilassa nämä nesteet ovat yleensä pääasiassa kirkkaita. Mahan mehut aloittavat ruoan hajottamisprosessin, jotta suolisto voi erottaa ravinteita, ja vatsan rauhaset tuottavat niitä tarpeen mukaan. Näiden mehujen tarkka koostumus ja pH -tasapaino vaihtelee eläimen mukaan, mutta ne ovat tunnetusti hyvin happamia.
Mahamehun pääkomponentit ovat lima, pepsiini ja suolahappo. Nuoret nisäkkäät tuottavat myös renniiniä, entsyymiä, joka hajottaa maidon, jotta se voidaan sulattaa. Ihmisillä pH -tasapaino on yhdestä kolmeen, mikä tekee tästä mahanerityksestä erittäin happaman. Happamuus on tärkeä, koska se hajottaa elintarvikkeet, jotta ne ovat ruoansulatuskanavan saatavilla. Vatsan korkea happamuus tappaa myös monia bakteereja ja mikro -organismeja, jotka eivät voi selviytyä kyseisessä ympäristössä ja suojaavat kehoa monien yleisten patogeenien aiheuttamilta infektioilta.
Mahalaukun nesteiden tuotanto käynnistyy, kun gastriinihormoni vapautuu veressä. Gastriini vapautuu elimistöstä vastauksena ruoan esiintymiseen mahassa, mikä osoittaa, että vatsan on käynnistettävä vaihde ja aloitettava ruuansulatusprosessi. Mahan eri rauhaset ovat vastuussa näiden mehujen eri komponenttien tuottamisesta ja komponenttien oikean tasapainon saavuttamisesta.
Mahamehun voimakkaan happamuuden vuoksi mahalaukku on erityisesti suunniteltu kestämään ankaria olosuhteita. Tämä neste syö tavallisen kudoksen läpi, aivan kuten se hajottaa lihan, kun ihmiset ja eläimet kuluttavat sitä. Vatsa on valmistettu erittäin kovasta materiaalista ja vuorattu limalla, jotta se ei ärsytä mahalaukun seinämää. Ihmiset, joilla on haavaumia, voivat kokea äärimmäistä vatsakipua, koska niiden mehut ärsyttävät mahahaavan haavaumia.
Mahamehut voivat aiheuttaa ongelmia, kun ne tulevat ruokatorveen. Useimmilla ihmisillä läppä pitää mahalaukun mehut mahan ollessa toiminnassa, joten mehut eivät pääse ryömimään ulos vatsasta. Ihmiset voivat kuitenkin kokea sydämen palovammoja ja hapon refluksoireyhtymää, joissa ruokatorvi ärtyy ja tulehtuu kroonisen mahalaukun altistumisen vuoksi. Ihmiset, jotka ovat alttiita oksentamiselle, voivat myös kehittää ruokatorven vaurioita sekä hampaiden kiilteen vaurioita, jotka johtuvat mahalaukun sisällön korkeasta happamuudesta.