Maksaentsyymit ovat maksassa olevia proteiineja, jotka nopeuttavat reaktioiden nopeutta, jotta ne ovat kemiallisesti toteutettavissa. Maksa on ensisijainen vieroitusalue kehossa ja metaboloi monia lääkkeitä ja yhdisteitä, jotka tulevat kehon järjestelmään. Se on myös suuren osan energiasta varastoidun glukoosin lähde. Maksaentsyymi hajottaa monimutkaiset glukoosipolymeerit yksittäisiksi glukoosiyksiköiksi, jotka vapautuvat vereen kehon hyödynnettäväksi. Maksan toiminta -aste mitataan transaminaasina tunnetuilla maksaentsyymeillä.
Suuri osa kemikaalien vieroituksesta johtuu maksaentsyymeistä. Maksassa on useita erilaisia sytokromi P450 -entsyymejä, jotka suorittavat lääkkeiden metaboliaa. Tämä on yleensä hyödyllistä, mutta joissakin tapauksissa yhden reseptilääkkeen hajoaminen voi aiheuttaa sivuvaikutuksia toisen kanssa. Monet näistä P450 -laitteista kykenevät hajottamaan monenlaisia vieraita yhdisteitä, kuten myrkyllisiä kemikaaleja, joita kutsutaan ksenobiooteiksi. Ihmisten uskotaan kehittyneen monenlaisia detoksifioivia P450 -yhdisteitä altistumasta suurelle määrälle sekundaarisia metaboliitteja kasveissa, jotka on kulutettu evoluution aikana.
Maksa on myös merkittävä varasto -elin sokerivarastoille. Sokeri varastoidaan glykogeeninä, pitkä, haarautuva glukoosiyksiköiden polymeeri, joka varastoidaan rakeina. Kun kehon energiatasot ovat alhaiset, glykogeenifosforylaasientsyymi vapauttaa yksittäisiä glukoosimolekyylejä glykogeenistä. Tässä prosessissa on mukana monimutkainen maksaentsyymien säätelyjärjestelmä, jonka seurauksena glukoosi pääsee verenkiertoon muiden elinten hyödynnettäväksi.
Maksan toimintaa mitataan kliinisesti tarkistamalla, onko läsnä kohonneita maksaentsyymejä, joita kutsutaan transaminaaseiksi. Kehossa on useita transaminaaseja, mutta mitataan erityisesti kaksi. Näitä ovat aspartaattitransaminaasi (AST) ja alaniinitransaminaasi (ALT).
Erilaiset maksasairaudet voivat vaikuttaa molempiin maksaentsyymeihin. Jos maksa on vaurioitunut, jokainen niistä on vuotanut verenkiertoon. Näin ollen yksinkertainen verikoe voi diagnosoida maksavaurion. ALT: ta tutkitaan yleensä tarkemmin maksavaurioiden havaitsemiseksi. AST: n tutkiminen voi auttaa määrittämään, johtuuko vahinko alkoholin väärinkäytöstä.
Vaikka maksa ei tuota ruoansulatusentsyymejä, se tuottaa sappia. Tämä on yhdiste, joka reagoi lipidien kanssa. Sappi auttaa hajottamaan ne pieniksi paloiksi, jotta ne voidaan sulattaa helpommin. Ruoansulatusyhdiste maksasta varastoituu sappirakkoon ja vaikuttaa vaikutuksiin pohjukaissuolessa.