Hepatosyytit ovat maksassa esiintyviä erikoissoluja; “Hepato-” tarkoittaa “maksaan liittyvää” ja “-syytti” on solu. Nämä solut ovat kehon vaikuttavimpia monitehtäviä, jotka suorittavat useita maksan toimintaan liittyviä tehtäviä. Ne ovat epiteelikudoksen muoto, kudos, joka linjaa ja peittää kehon varpaista nenään. Useimmat maksaan liittyvät kasvaimet kasvavat hepatosyyteissä, kuten maksasolukarsinooma.
Noin 60-80% maksan massasta muodostuu milloin tahansa maksasoluista. Näillä soluilla on monikulmainen levymäinen muoto ja ne on pinottu päällekkäin kerroksittain. Kosketus naapurisoluihin helpottaa tiettyjä hepatosyyttien suorittamia toimintoja. Näitä soluja voidaan myös kasvattaa kulttuurissa tutkimustarkoituksiin, joissa ne muodostavat myös pitkiä ketjuja ja kerroksia, kun ne liittyvät toisiinsa. Hepatosyyttejä tuottavat laboratoriot tarjoavat soluja useista lajeista sekä tuoreena että pakastettuna erilaisten tutkimustarpeiden tyydyttämiseksi.
Yksi tärkeä maksasolujen tehtävä on proteiinisynteesi ja varastointi. Nämä solut tuottavat ja varastoivat laajan valikoiman proteiineja kehon käyttöön. Lisäksi ne metaboloivat kehon nauttimia hiilihydraatteja ja lipidejä. Toinen maksasolujen tehtävä on tehdä ja erittää sappi. Sappi lähtee maksasta sappitietä pitkin ja sillä on rooli ruoansulatuksessa.
Maksalla on toinen tärkeä rooli kehossa. Se on kehon suodatusjärjestelmä, joka käsittelee ihmisten nauttimia yhdisteitä murtaakseen ne käyttökelpoisiksi komponenteiksi ja ilmaisemaan jätteitä. Munuaisilla on myös rooli auttaa kehoa metaboloimaan asioita, kuten lääkkeitä. Maksan tapauksessa hepatosyytit on suunniteltu sieppaamaan ja neutraloimaan toksiinit ennen kuin ne tulevat muuhun kehoon ja aiheuttavat haittaa. Tämä sisältää myrkkyjä, joita ihmiset nauttivat vapaaehtoisesti, aina virkistyslääkkeistä farmaseuttisiin yhdisteisiin, joita ihmiset käyttävät sairauksien hoitoon.
Kuten muutkin solut, hepatosyytit voivat muuttua syöväksi. Maksa on suunniteltu kasvamaan uudelleen vaurioiden sattuessa, ja nämä solut voivat laukaista ylikierrokseen. Yksittäinen solu, jolla on petollinen DNA, joka onnistuu välttämään kehon järjestelmää vaurioituneiden solujen tunnistamiseksi ja tappamiseksi, voi replikoitua, mikä johtaa massan kehittymiseen maksassa. Ajan myötä massa heikentää maksan toimintaa ja lopulta aiheuttaa elimen epäonnistumisen. Ihmisillä, joilla on aiemmin esiintynyt maksan arpeutumista, joka tunnetaan kirroosina, on suurempi riski sairastua maksasyöpään.