Monoamiinioksidaasin estäjät, jotka tunnetaan MAO: n estäjinä tai MAO: n estäjinä, ovat lääkkeitä, joita käytetään masennuksen ja ahdistuksen hoitoon. Nämä lääkkeet voivat olla varsin vaarallisia ja niitä käytetään yleensä silloin, kun muut hoitolinjat eivät ole tehokkaita potilaalle. Ne ovat saatavilla vain reseptillä ja MAO -estäjiä käyttävien potilaiden on noudatettava useita varotoimia. Kaksi esimerkkiä tällaisista markkinoilla olevista lääkkeistä ovat fenelsiini ja selegeliini.
Nämä lääkkeet vaikuttavat häiritsemällä monoamiinioksidaasin toimintaa. Keho käyttää tätä entsyymiä monoamiinien hajottamiseen. Näitä ovat suuri joukko välittäjäaineita sekä amiinit ruoassa. Masennuksesta kärsivillä ihmisillä voi olla alhainen monoamiinin välittäjäaineiden, kuten serotoniinin, epinefriinin, melatoniinin ja noradrenaliinin, määrä. Nämä edistävät kemiallista epätasapainoa, joka johtaa masennukseen. Estämällä entsyymin, joka hajottaa nämä välittäjäaineet, MAO -estäjä sallii näiden lähettimien tasojen nousta aivoissa, mikä edistää tasapainoisempaa mielialaa potilaalta.
Vaikka masennus on ensisijainen sairaus, jota hoidetaan MAO -estäjillä, potilaat, joilla on jonkinlainen ahdistuneisuus sekä Parkinsonin tauti, voivat myös hyötyä tällaisista lääkkeistä. MAO -estäjien vaara on siinä, mikä tekee niistä niin tehokkaita; koska elimistö ei pysty metaboloimaan amiineja ja monoamiineja kunnolla näiden lääkkeiden käytön aikana, niiden pitoisuudet kehossa voivat nousta ja vaarantaa potilaan. MAO -estäjien sekoittaminen esimerkiksi epinefriiniä sisältäviin lääkkeisiin aiheuttaa tämän välittäjäaineen tason nousun, mikä johtaa vaaralliseen verenpaineen nousuun.
On olemassa pitkä luettelo lääkkeistä, jotka ovat vaarallisia MAO -estäjien kanssa, ja tällaisilla lääkkeillä on varoitusmerkinnät, jotka varoittavat potilaita siitä, että he voivat olla huonosti vuorovaikutuksessa MAO: n estäjien kanssa. Lisäksi voi esiintyä ruokavalion ristiriitoja. Elintarvikkeet, jotka sisältävät tryptofaania tai tyramiinia ja joita esiintyy vanhoissa ja fermentoiduissa elintarvikkeissa, voivat olla huonosti vuorovaikutuksessa MAO -estäjän kanssa. Potilaat, jotka käyttävät näitä elintarvikkeita, voivat kuolla lääkkeiden yhteisvaikutuksesta.
Kun potilaalle suositellaan MAO -estäjää, potilaan tulee kysyä, miksi lääke on määrätty, miten lääke otetaan ja millaisia varotoimia on noudatettava. Monet lääkärit antavat potilailleen tuloksen mahdollisesti vaarallisista elintarvikkeista ja lääkkeistä, joita vältetään. Potilaiden tulee varmistaa, että heidän kaavioissaan ja apteekissa on merkintä, joka varoittaa ihmisiä siitä, että he käyttävät MAOI -estäjää.