Mardi Gras -helmet ovat kaulakoruja, jotka vuotuisten Mardi Gras -paraatien osallistujat heittävät väkijoukkoon. Yleensä juhlitaan 47 päivää ennen pääsiäistä, Mardi Gras tunnetaan paraateista, helmistä ja kuningaskakusta. Ihmiset matkustavat joskus ympäri maailmaa osallistuakseen Mardi Gras -paraatiin saadakseen helmet kiinni.
Tyypillisesti Mardi Gras -helmet ja -mitalit on valmistettu muovista tai polystonista. Näitä helmiä on useita eri värejä, muotoja ja kokoja. Jotkut Mardi Gras -helmet ovat 12 tuumaa (30.5 cm) pitkiä, kun taas muut kaulakorut riippuvat henkilön vyötärölinjaan asti. Helmet voivat olla kooltaan pieniä tai suuria. Mitalit riippuvat yleensä kaulakorusta niin kuin jalokivi; mitalit edustavat yleensä krewea, joka heittää helmiä kellukkeesta.
Vaikka perinteiset helmet ovat ulkonäöltään jalokivimaisia, valaisevat helmet ovat myös suosittuja. Valaistuja kaulakoruja on monia tyylejä, mutta kaksi suosittua tyyliä ovat kaulakorut, joissa kukin yksittäinen helmi syttyy ja muut, joissa mitali syttyy. Aina kun Mardi Gras -helmet syttyvät, jokainen helmi voi edustaa jotain erilaista: paikallisia urheilujoukkueita, logoja ja viittauksia New Orleansin perintöön.
Jo 1880 -luvun alussa helmiä heitettiin paraateihin. Joulupukiksi pukeutunut mies ratsasti kellukkeella ja heitti lasihelmiä. 1900 -luvulle mennessä virallinen Mardi Gras -heitto oli helmiä. Lasihelmien kustannusten vuoksi muovihelmet korvasivat ne nopeasti käytettäväksi paraateissa.
Violetti, vihreä ja kulta ovat viralliset Mardi Gras -helmet. Jokaisella värillä on merkitys: violetti tarkoittaa oikeutta, vihreä tarkoittaa uskoa ja kulta tarkoittaa valtaa. Vaikka nämä ovat yleisimmin käytettyjä värejä Mardi Gras -helmille, muiden värien kaulakoruja heitetään usein paraateihin.
Paraatit koostuvat kelluista, jotka on koristeltu erilaisilla “kreveillä”. Krewe -jäsenet ratsastavat kellukkeilla ja heittävät erilaisia esineitä paraatia katsoville ihmisille. Ihmiset huutavat perinteisesti: “Heitä minulle jotain, herra”, ja saavat vastineeksi helmen tai rihkan. Helmet eivät ole ainoita asioita, joita heitetään Mardi Gras -paraateissa; kuppeja, tuplakuulia ja muita pieniä leluja voidaan myös heittää.
Doubloons ovat kolikoita, jotka voidaan valmistaa metallista tai puusta. Nämä kolikot ovat yleensä hopeadollarin kokoisia. Eri värejä ja krewe -tunnuksia käytetään erottamaan krewe, joka heittää tietyn tuplan. Joissakin tapauksissa tuplapuoli on kiinnitetty Mardi Gras -helmiin. Kuppeissa, kuten tuplakuissa, voi olla myös krewe -tunnus. Kukin kuppi mahtuu noin 10 grammaan.
Korut koostuvat kaikesta muusta, mitä voidaan heittää Mardi Gras -paraatiin. Karkkeja, pehmoleluja, Frisbees® ja T-paitoja heitetään ja niissä on yleensä lahjoittavan krewe-tunnus. Muita esineitä, joita voidaan heittää paraatiin, ovat pillejä, palloja, ruusuja ja ilmaisten paikallisten lahjojen kuponkeja.