Matkatavaralaatikot ovat tavallisesti auton tai kuorma -auton katolle asennettuja koteloita, joissa matkatavarat voidaan säilyttää turvallisesti matkan aikana. Katolla olevat matkatavaralaatikot on yleensä suunniteltu aerodynaamisiksi ja kevyiksi, ja ne on kiinnitettävä asianmukaisesti kattotelineeseen, jotta yksikkö ei lennä katolta matkan aikana. Monet laatikot on valmistettu erityyppisistä kestävistä muovista, ja ne on usein saranoitu, jotta ne pääsevät helposti sisälle. Monissa malleissa on myös lukot, joilla varmistetaan, että laatikon sisältö on turvassa, kun ajoneuvo ei ole liikkeessä.
Muunlaiset matkatavaralaatikot voidaan asentaa muihin ajoneuvon osiin tai ne voidaan suunnitella kokonaan muille ajoneuvoille. Joissakin moottoripyörätyypeissä on esimerkiksi matkatavaralaatikot, jotka kiinnitetään moottoripyörän taakse tai jopa moottoripyörän sivuille takapyörän viereen. Jotkut autolaatikot voidaan asentaa autoon tai kuorma -autoon perävaunun vetokoukun vastaanottoyksikön kautta, mikä tarkoittaa, että laatikko sijaitsee ajoneuvon takana eikä sen päällä.
Kattotelineiden koko ja muoto voivat vaihdella autoilijan tarpeiden mukaan. Jotkut laatikot ovat lyhyitä ja leveitä, ja ne ulottuvat ajoneuvon katon koko leveydelle, kun taas toiset ovat kapeampia ja hieman korkeampia, vain puolet ajoneuvon katon leveydestä. Molemmissa tapauksissa matkatavaralaatikon etuosa on yleensä kapeneva paremman aerodynaamisen sijoittamisen vuoksi. Laatikon takaosa voi myös olla kapeneva, vaikka näin ei aina ole, koska se voi rajoittaa säilytystilaa. Laatikon kokonaispituus voi vaihdella myös käyttäjän tarpeiden mukaan, vaikka suurin osa laatikoista kattaa koko katon.
Matkatavaralaatikot on kiinnitettävä ajoneuvon yläosaan jaloilla tunnetuilla kiinnikkeillä. Nämä jalat on yleensä pehmustettu pohjassa, jotta ne eivät vahingoita auton viimeistelyä, ja jalkojen yläosassa on koukkuja tai muita kiinnitysmenetelmiä, jotka on suunniteltu toimimaan yhdessä laatikon kanssa. Tämä laitteisto kiinnittää laatikon suoraan kattoon tai olemassa olevaan kattotelineeseen vakauden varmistamiseksi matkan aikana. Ei ole harvinaista löytää jalkoja, joissa on lukot, jotka estävät koko laatikkoyksikön varastamisen.