Melanosyytit ovat ihon soluja, jotka sisältävät pigmenttiä nimeltä melaniini, joka on tumma väri myös hiuksissa ja silmässä. Nämä solut elävät ihon ja dermiksen – ihon kahden ylemmän kerroksen – välissä. Kun ihmiset ikääntyvät tai saavat paljon aurinkoa, ihon melanosyyttien määrä voi lisääntyä muodostaen tummia täpliä tai myyröitä. Useimmat melanoomat ovat hyvänlaatuisia, joten ne eivät ole haitallisia millään tavalla. Joissakin tapauksissa nämä tummat täplät tai myyrät voivat kuitenkin kehittyä pahanlaatuisiksi, mikä tarkoittaa, että ne ovat merkki vakavasta ihosyövästä.
Pahanlaatuisten melanoomien kehittyminen on yhdistetty ihon liialliseen altistamiseen auringolle. Itse asiassa jotkut lääketieteen ammattilaiset uskovat, että vain yhden vakavan auringonpolttaman saaminen voi kaksinkertaistaa henkilön todennäköisyyden pahanlaatuisten melanoomien kehittymiseen. Lisäksi kaksi vakavaa auringonpolttamaa ihmisen lapsuudessa tai nuoruudessa voi kolminkertaistaa niiden kehittymisen todennäköisyyden.
Pahanlaatuisia melanoomia voi esiintyä missä tahansa ihmisen kehossa, mukaan lukien vaikeasti havaittavat alueet, kuten kynsien sängyssä, päänahassa ja suun tai nenän sisällä. Sijainnista riippumatta henkilön on löydettävä useita merkkejä tunnistettaessa. Yleisin tekniikka melanooman tarkastamiseksi sen määrittämiseksi, ovatko ne hyvän- tai pahanlaatuisia, on ABCD -säännön noudattaminen.
ABCD -säännön A tarkoittaa epäsymmetriaa. Hyvänlaatuiset melanoomat ovat symmetrisiä, joten molemmat puolet näyttävät samalta, jos paikka leikataan puoliksi. Ne, jotka ovat epäsymmetrisiä tai joilla ei ole vastaavia puolia, ovat mahdollisesti pahanlaatuisia.
ABCD -säännön B on raja. Pahanlaatuisilla melanoomilla voi olla epätasaiset reunat tai niillä voi olla lovetut reunat tai kampasimpukka. Hyvänlaatuisilla on sen sijaan sileät ja tasaiset reunat.
C edustaa väriä. Hyvänlaatuiset melanoomat ovat yleensä yksi ruskean sävy. Pahanlaatuisissa puolestaan voi olla erilaisia ruskeita, ruskeita ja mustia värejä. Kun ne pahenevat, ne voivat muuttua valkoisiksi, punaisiksi tai jopa sinisiksi.
ABCD: iden D tarkoittaa halkaisijaa. Pahanlaatuiset melanoomat kasvavat yleensä suuremmiksi kuin hyvänlaatuiset. Mikä tahansa kynäpyyhekokoinen tai sitä suurempi koko on mahdollisesti pahanlaatuinen.
Pahanlaatuisissa melanoomissa voi esiintyä yksi tai useampi ABCD -säännön kattamista merkeistä. Kun ne havaitaan varhain, ne voidaan poistaa ja potilas voi toipua kokonaan. Jos syövän annetaan edetä, se voi kuitenkin siirtyä muille kehon alueille ja tulla vakavaksi, hengenvaaralliseksi sairaudeksi.