Merivihannekset, jotka tunnetaan myös nimellä merilevä, kasvavat meressä kiinteillä pinnoilla ja toimittavat meren elämään hengissä tarvittavia ravintoaineita. Ihmiset voivat syödä merivihanneksia, ja ne ovat täynnä välttämättömiä vitamiineja ja kivennäisaineita, joita keho tarvitsee. Tietyt merivihannekset ovat täynnä vitamiineja, jotka vahvistavat vastustuskykyä ja torjuvat erilaisia sairauksia. Ne sisältävät paljon natriumalginaattia, joka on yhdiste, joka vastaa syövän torjunnasta.
Japanilaiset käyttävät ruokavaliossaan usein erilaisia merivihanneksia. Vaikka tieteellistä tutkimusta on tehty vähän, aasialaiset ovat käyttäneet merilevää parantavia menetelmiä kasvainten estämiseksi. Japani teki oman tutkimuksensa uutteesta kahdeksasta erilaisesta merilevästä ja havaitsi, että niillä kaikilla oli kyky estää kasvaimia. Eri esimerkkejä tunnetuimmista merivihanneksista, joita on saatavilla useimmissa terveysruokakaupoissa ja Aasian markkinoilla, ovat alaria, dulse, hijiki, rakkolevä ja nori.
Kelp myydään usein leveinä, kuivattuina tummanvihreinä nauhoina ja se on samanlainen kuin japanilainen kombu. Sitä syödään enimmäkseen keittoissa ja perunoissa suolan korvaamiseksi. Tämä merikasvi sisältää runsaasti folaattia, joka auttaa uudistamaan punasoluja ja hajottaa proteiinit kehossa. Kelp sisältää runsaasti magnesiumia. Magnesium on hyödyllinen ihmisille, jotka ovat herkkiä natriumille tai joilla on korkea verenpaine.
Nori, joka tunnetaan myös nimellä laver, myydään paperiohuina vihreinä kuivattuina arkkeina. Sitä käytetään käärimään sushin ympärille, korostamaan salaatteja ja pastaa tai kellumaan keittoissa. Nori sisältää runsaasti C -vitamiinia, voimakasta antioksidanttia, joka hyökkää kehon vapaita radikaaleja vastaan. A -vitamiini on toinen voimakas antioksidantti, jota löytyy norista, joka rakentaa vastustuskykyä ja estää yösokeutta ja auttaa parantamaan näköä. A -vitamiinin tiedetään myös ehkäisevän syöpää.
Hijiki, joskus kirjoitettu hiziki, on voimakkaamman makuinen merilevä ja näyttää mustalta enkelihiuspastalta, kun se on pakattu. Voidaan liottaa voimakkaan maun keventämiseksi tai syödä lisukkeena. Hijiki on täynnä kalsiumrautaa, kuitua, kaliumia, E -vitamiinia ja proteiinia.
Dulse näyttää syvänpunaiselta ryppyiseltä lehdeltä ja voidaan syödä suoraan pakkauksesta. Sitä lisätään yleensä pastaruokiin, keittoihin ja patoihin, ja sitä löytyy käyttövalmiista hiutaleista. Dulse sisältää runsaasti proteiinia, rautaa, kaliumia, klorofylliä, entsyymejä, magnesiumia, jodia, ravintokuitua, A -vitamiinia ja joitakin B -vitamiineja.
Alariaa, joka tunnetaan myös nimellä wakame, käytetään usein miso -keitossa. Tämä meren vihannes on joskus erittäin pureskeltavaa, mutta sitä voidaan pehmentää leikkaamalla pois kasvin jäykkä keskikohta. Alaria sisältää runsaasti proteiineja ja A -vitamiinia. Se on runsaasti jodia ja mineraaleja.
Useimmat merivihannekset tarjoavat riittävästi B12 -vitamiinia. B12 -vitamiini torjuu väsymystä ja muistin heikkenemistä. Vaikka meren vihannekset tarjoavat yleensä paljon ravinteita, ne sisältävät myös jodia ja natriumia, jotka voivat olla haitallisia nieltynä suuria määriä.
Pienet määrät jodia auttavat kehoa prosessoimaan proteiineja ja hiilihydraatteja. Kilpirauhanen tarvitsee jodia kasvun ja kehityksen säätelemiseksi, mutta liika jodi voi vahingoittaa kilpirauhasen toimintaa, ja liika natrium voi nostaa verenpainetta. Kun syödään merivihanneksia, on viisasta muistaa, että arvokkaimmat ravintoaineet löytyvät pinnalta. Niiden kevyt huuhtelu on hyödyllisintä valmistettaessa niitä aterioiksi. Niiden käyttäminen keittoihin saa liemen imeytymään ravinteisiin, mutta ravinteet voivat silti niellä liemen siemaillen.