Merikynät voivat olla eräitä ainutlaatuisimpia olentoja valtameriympäristössä. He ovat merilintuja, jotka elävät ryhmissä ja muistuttavat yhtä yksittäistä olentoa, joka muistuttaa hyvin vanhanaikaista sulkakynää. Nämä olennot, joita kutsutaan polyypeiksi, toimivat yhdessä hyödyttääkseen koko organismia.
Merikynät ovat eri värejä ja kokoja. Ne voivat kasvaa jopa 2 senttimetrin pituisiksi ja niitä esiintyy usein trooppisilla vesillä, mutta niitä löytyy myös viileämmiltä vesiltä. Niiden väri vaihtelee tumman oranssista keltaiseen ja valkoiseen. Jotkut jopa ilmaisevat bio-luminesenssin ominaisuuksia yöllä.
Ne sijaitsevat merenpohjan pohjassa, joten niiden muoto tekee niistä hyvin erottuvia. Ne löytyvät jopa 225 metrin syvyyteen. Niitä esiintyy sekä rannikkovesillä että syvemmillä offshore -vesillä, joissa virta on rauhallisempi. Koska ne ovat kuitenkin ripustinsyöttölaitteita, ne tarvitsevat jonkinlaista virtaa, jotta ne voivat siirtää ruokaa heidän otteeseensa.
Vaikka merikynät on erittäin helppo sivuuttaa ja niistä ei tiedetä paljon, ne voivat olla yksi planeetan runsaimmista cnidarialaisista. Itse asiassa eräs tutkija arvioi, että kudosten massa merikynissä olisi yhtä suuri tai suurempi kuin kaikkien muiden cnidarialaisten massa. Tämän runsauden vuoksi on hieman yllättävää, että niistä ei ole tehty enemmän tutkimusta.
Merikynät avautuvat täydessä loistossaan suunnilleen silloin, kun ne alkavat ruokkia. Ne ovat suspension syöttölaitteita, mikä tarkoittaa, että ne ovat riippuvaisia ajautuvista orgaanisista hiukkasista ja eläinplanktonista saadakseen energiansa. Kun merikynät on syötetty, vetäytyvät ja supistuvat. Tämä prosessi suoritetaan yleensä useita kertoja päivässä.
Merikynät ovat erityisen alttiita joillekin saalistajille. Erityisesti meritähdet ruokkivat voimakkaasti merikynillä. Merikynät voivat myös joutua useiden sairauksien saaliiksi, mukaan lukien viherlevien loismuoto. Kuitenkin, jos jätetään ilman saalistusta tai tautia, merikynät voivat elää jopa 15 vuotta.
Merikynät voidaan myös pitää akvaarioissa, ja trooppiset lajikkeet voivat olla erittäin suosittuja. Niitä ei kuitenkaan suositella amatööreille, koska ne vievät paljon tilaa ja asiantuntemusta hoidossaan. Heille on syötettävä erikoisruokaa ja he tarvitsevat vähintään 1 senttimetrin hiekkapohjan, jotta he saavat hyvän ankkurin.