Meriliput ovat erityisesti suunniteltuja lippuja eri väreissä, joita voidaan käyttää merkinantoon aluksesta laivaan tai aluksesta rantaan. Kansainvälisesti tunnetun merkinantokoodin lisäksi monilla mailla on omat meriliput, mutta alukset voivat kommunikoida kansainvälisen koodin kautta muiden maiden alusten kanssa. Tätä viestintää käytetään tietojen, kuten uutisten, vaaroista tai avunpyyntöjen, vaihtamiseen. Merialiput tunnetaan myös merkinannolippuina, koska niitä käytetään signalointitiedoissa.
Sen lisäksi, että merilippuja käytetään viestintään, niitä käytetään myös aluksen pukeutumiseen erityistilaisuuksiin. Tyypillisesti liput ripustetaan kuvioon, joka kirjoittaa viestin niille, jotka voivat lukea sen. Jotkut alukset käyttävät myös semaforisignalointia viestintään. Semaforit toimivat hyvin eri tavalla kuin meriliput.
Näkyvyyden lisäämiseksi meriliput valmistetaan punaisena, sinisenä, keltaisena, mustana tai valkoisena, koska nämä värit ovat selvästi nähtävissä ja erotettavissa. Yhdessä hämmentävät värit, kuten sininen ja musta, eivät näy samassa lipussa. Lihavoidut lohkokaaviot yhdistettynä korkeaan värinäkyvyyteen tekevät meriliput näkyväksi myös kaukaa.
Sarja merilippuja sisältää 26 lippua, jotka edustavat roomalaisen aakkoston 26 kirjainta, sekä 10 numeroa, yksi vastauslippu ja kolme korvaavaa tai toistavaa lippua. Yhdellä lipulla voidaan ilmoittaa kiireellisestä tai perusviestistä, kahta lippua käytetään kommunikoimaan navigoinnista tai hädästä, kolme voi ilmaista kompassin pisteitä yhdessä lyhyiden perussanojen kanssa ja neljää käytetään aluksen nimen ilmoittamiseen, sen maantieteellisiä tietoja. Aika- ja sijaintiilmaisimissa käytetään viittä lippua, kun taas kuusi voi osoittaa suunnan, leveys- ja pituusasteen. Jos pituusaste on yli 100 astetta, käytetään seitsemää lippua.
Aakkosten kirjainten kirjoittamisen lisäksi 26 neliön aakkoset sisältävät myös pikavalintoja. Esimerkiksi kirjain G/Golf yksin ripustaa osoittaa, että alus haluaa lentäjän, kun taas F/Foxtrot tarkoittaa, että alus on poistettu käytöstä, ja Z/Zulu tarkoittaa, että hinaaja on tarpeen. Vastauslippua käytetään osoittamaan, että viesti on vastaanotettu tai ymmärretty, ja myös desimaalipisteenä, ja toistinlippuja käytetään korvikkeina, ja esimerkiksi lukijaa pyydetään lukemaan signaalin kolmas lippu toistimen lippu. On myös useita kahden kirjaimen koodeja, kuten PP, jotta ne pysyvät selkeinä, ja CD, mikä osoittaa välittömän avun tarpeen.