Meren tuulettimet, joita kutsutaan myös gorgonioiksi ja meripiiskiksi, ovat yöllisiä merieläimiä, jotka näyttävät enemmän kasveilta kuin eläimiltä. Ne on tieteellisesti luokiteltu kuuluviksi valtakuntaan Animalia, Cnidaria -sukuun, Anthozoa -luokkaan, Alcyonaria -alaluokkaan ja Gorgonacea -luokkaan. Merituulettimet ovat istumattomia, mikä tarkoittaa, että he eivät voi liikkua, ja niitä esiintyy yksinomaan merivesiympäristöissä. He asuvat valtamerissä ympäri maailmaa. Ne sopivat erityisesti trooppiseen ja subtrooppiseen valtameren veteen, ja niitä esiintyy usein matalassa vedessä lähellä Floridan osavaltiota ja sellaisia paikkoja kuin Bermuda ja Länsi -Intia.
Merituulettimet koostuvat yksittäisistä polyypeistä, jotka muodostavat eläinten pesäkkeitä. Nämä pesäkkeet ovat yleensä pystysuorassa ja näyttävät litteiltä oksilta, mikä luo tuuletinmaisen ilmeen. Ne voivat kuitenkin joskus näyttää tuuheilta tai näyttää ruosilta. Joskus ne näyttävät jopa peitetyiltä. Merituulettimen polyyppien pesäkkeet voivat kasvaa useita jalkoja korkeiksi ja laajentua useiden jalkojen poikki, mutta niiden paksuus on vain muutaman tuuman. Meren tuulettimet näkyvät usein erittäin kirkkaina väreinä, kuten punaisena, violettina ja keltaisena.
Merituulettimen alajärjestys Holaxonia muodostaa joustavia, tuulettimen kaltaisia ulkonäköjä, joita kutsutaan gorgoniiniksi. Toisaalta alajärjestyksessä Scleraxonia on luuranko, joka on valmistettu kalsiumia muistuttavista rakenteista, jotka muodostavat tiheitä ryhmittymiä. Jotkut lajit käyttäytyvät enemmän kuin koralli, peittäen kuten koralli. Useimmat meri -fanit eivät kuitenkaan kiinnitä itseään kovaan asiaan. Yleensä merenpuhaltimet asettuvat mutaan tai hiekkaan, ja jotkut tarvitsevat jopa 8 senttimetriä hiekkaa, johon ankkuroida.
Kussakin merituulettimen polyypissä on kahdeksan lonkeroita. Niitä käytetään planktonin ja muiden pienien hiukkasten sieppaamiseen, jotka sitten kulutetaan. Prosessia, jolla he syövät, kutsutaan suodattimen syöttämiseksi. Niiden onnistunutta ruokintaa voidaan auttaa, kun ne asetetaan veteen virtaa vastaan. Näin he voivat maksimoida ruokansa.
Merituulettimet löytyvät useimmiten matalasta vedestä. Kuitenkin joitakin on asunut useita tuhansia jalkoja vedenpinnan alapuolella. Se, miltä ne näyttävät ja kuinka suureksi ne kasvavat, näyttää riippuvan siitä, missä ne sijaitsevat. Esimerkiksi niiden muoto on tuulettimen kaltainen ja ne ovat joustavampia tyypillisesti matalammassa vedessä, jossa on voimakkaampia virtauksia. Toisaalta korkeammat, ohuemmat ja paljon vähemmän joustavat ovat tyypillisesti syvemmässä vedessä, jossa on rauhallisempi virta.
Mielenkiintoista on, että muuntyyppiset meri -eläimistöt asettuvat meren tuulettimien pesäkkeisiin. Näitä ovat hauraat tähdet ja hydrozoa. Pygmy -merihevonen tiedetään elävän tietyntyyppisten meri -tuulettimien oksien joukossa. Tämä merihevonen näyttää kuitenkin paljon meren tuulettimen isännältä ja pystyy naamioimaan itsensä kotonaan.