Mesenkymaaliset kantasolut (MSC) ovat peräisin ihmisalkosta ja niitä pidetään monipotentteina – kantasolutyyppinä, joka ei ole vielä omaksunut tiettyä solun fenotyyppiä. Tällaisilla soluilla on kyky erilaistua erityyppisiksi ihmiskehossa oleviksi soluiksi, mukaan lukien fibroblastit, rasvasolut, lihassolut, luusolut ja ihosolut. Kun MSC: t erilaistuvat, solut kypsyvät ja täyttävät fenotyyppien toiminnot, kunnes ne kuolevat. Vaikka mesenkymaaliset kantasolut ovat tärkeässä asemassa solujen kehityksen käyttäytymisen tutkimisessa, kriitikot väittävät, että MSC: iden kerääminen ihmisalkioista on epäeettistä ja moraalisesti väärin.
MSC: t ovat peräisin mesenkyymistä, alkion varhaisesta kehityskudoksesta, josta kehittyy erityyppisiä sidekudoksia. Vaikka MSC: t ovat pääasiassa peräisin alkioista, ne voidaan myös ottaa myös napanuoran kudoksesta. Vaikka mesenkymaalisia kantasoluja esiintyy pääasiassa ihmisalkiossa, niitä voi esiintyä myös aikuisten hampaiden pehmytkudoksessa. Mulitpotentteina stroomasoluina tunnetuilla soluilla on samanlaisia ominaisuuksia kuin mesenkymaalisilla kantasoluilla, mutta niitä esiintyy aikuisen kehossa, erityisesti luuytimessä ja verisuonia ympäröivässä sidekudoksessa.
Mesenkymaalisilla kantasoluilla on erilaisia sovelluksia solu- ja kudostekniikan alalla. Erityisesti MSC -solut uutetaan, eristetään ja ylläpidetään helposti in vitro, mikä mahdollistaa tehokkaiden tutkimusten suorittamisen solukäyttäytymisestä ilman suurta huolta solujen elinkelpoisuudesta. MSC -solulinjat ovat ikuisia – sopivissa kasvuolosuhteissa solut jakautuvat loputtomiin, jos niillä on riittävästi tilaa. Kokeilun aikana MSC -solulinjoja pidetään usein valvotussa ympäristössä, jossa lämpötila pidetään 98.6 celsiusasteessa (37 astetta) ja säilytetään 5 -prosenttinen kaasumainen ympäristö.
MSC: t ovat erityisen tärkeitä tutkimuksissa, joiden tarkoituksena on määrittää erilaisten ulkoisten ärsykkeiden, sekä kemiallisten että mekaanisten, vaikutukset solukäyttäytymiseen. Monipotentteina soluina MSC: t omaksuvat lopulliset fenotyypinsä tällaisten ulkoisten ärsykkeiden perusteella. Siksi tutkijat voivat määrittää solujen erilaistumisen aiheuttavat tekijät MSC: iden avulla.
Lisäksi MSC: tä käyttäen on tutkittu syöpäsolujen kasvun ja lisääntymisen mekanismeja. Tällaiset tutkimukset toivovat voivansa käyttää MSC: itä ymmärtämään paremmin syöpäsolujen kehityksen keskeisiä vaiheita, jotta nämä kehitysvaiheet voidaan keskeyttää syöpäkäyttäytymisen estämiseksi. Tekniikoilla, joilla tutkitaan MSC: iden tehokkaampaa johtamista napanuorasta ja sidekudoksista, on pyritty lievittämään moraalisia ja eettisiä huolenaiheita kantasolujen johtamisella ihmisalkioista.