Metaanipäästöillä tarkoitetaan ilmakehään vapautuvia metaaniosia. Metaani on maakaasun pääkomponentti. Se on hyödyllinen monella tapaa, mutta se voi myös olla haitallista ympäristölle. Tästä syystä metaanipäästöt huolestuttavat monia ihmisiä.
Metaania voidaan kuljettaa stratosfääriin nousevan ilman avulla. Kun metaania on ilmassa, sitä pidetään yleensä voimakkaana kasvihuonekaasuna. Sillä on tämä maine, koska metaani voi vangita huomattavia määriä lämpöä, mikä voi johtaa ilmaston lämpenemiseen.
On monia luonnollisia metaanilähteitä, mukaan lukien valtameret, ikirouta ja termiitit. Jopa maankuori sisältää suuria määriä. Koska metaania esiintyy luonnossa, tietyt metaanipäästöt ovat luonnollisia ja odotettuja. Uskotaan, että ympäristössä on luonnollinen järjestelmä, joka selviytyy kohtuullisen hyvin näistä luonnollisista päästöistä.
Osa tästä järjestelmästä uskotaan olevan metaanipäästöjen luonnollinen vaihtelu. Vaikka metaania esiintyy ympäri maailmaa, ilmakehään vapautuva määrä vaihtelee paikasta toiseen. Uskotaan, että tämä johtuu monista tekijöistä, kuten lämpötilasta ja kosteudesta.
Ihmisten aiheuttamat metaanilähteet ja niistä aiheutuvat päästöt ovat kasvava huolenaihe. Ihmisten epäillään tuottavan enemmän metaania kuin ympäristö on luonnollisesti varustettu käsittelemään. Antropogeenisiä lähteitä ovat fossiilisten polttoaineiden tuotanto, hiilen louhinta ja jäteveden käsittely. Pyrkimykset kannustaa elämäntapamuutoksiin voivat vähentää näistä lähteistä peräisin olevia metaanipäästöjä.
Monet ihmisiin liittyvistä lähteistä näyttävät johtuvan väestön kasvusta, eikä niitä voida muuttaa niin helposti. Esimerkiksi riisinviljelystä ja karjan käymisestä johtuvat kasvavat metaanipäästöt liittyvät siihen, että syömistä tarvitsevia ihmisiä on enemmän. Riisi on peruselintarvike monissa maissa, ja sen muuttaminen olisi erittäin vaikeaa.
Koska metaania pidetään tukehduttavana, ihmisillä on toinen syy huoleen. Merkittävä osa tiettyjen maiden metaanipäästöistä johtuu kaatopaikoista. Metaanilla on kyky tunkeutua rakennuksiin, jotka sijaitsevat kaatopaikoilla tai lähellä muita lähteitä. Kun näin tapahtuu, ihmiset ovat alttiina liiallisille kaasupitoisuuksille. Koska väestö kasvaa ja ihmisten majoittamiseen tarvitaan enemmän maata, turvallisuus tässä suhteessa on kasvava ongelma.
On olemassa toimenpiteitä metaanipäästöjen vähentämiseksi. Kaasu pyritään usein siirtämään kuluttajille, jotka voivat käyttää sitä asuntonsa lämmittämiseen. Sähköä tuotetaan myös hiilen louhinnassa syntyvästä metaanista.