Mikrobimattot ovat monikerroksisia mikro-organismilevyjä-enimmäkseen bakteereja ja arkeoja (toinen bakteerikokoisten mikrobien alue), jotka hallitsivat suurinta osaa planeetasta miljardeja vuosia ennen monisoluisten organismien kehittymistä, jotka söivät nämä mikrobit heti, kun he saapuivat paikalle. Mikrobimattotyyppejä esiintyy usein kahden aineen rajapinnalla, erityisesti kosteissa tai vedenalaisissa ympäristöissä, kuten merenpohjassa. Näitä mikrobimattoja pitävät yhdessä solunulkoiset polymeeriset aineet – jotka tunnetaan myös nimellä saostuma – jotka vahvistavat niiden rakennetta ja kiinnittävät ne alustaan.
Fossiiliset todisteet mikrobimatoista ilmestyvät jo 3,500 miljoonaa vuotta sitten ja toimivat varhaisimpina suorina todisteina maapallon elämästä. Aluksi mattojen mikrobit olivat kemoautotrofisia – eli ne saivat energiansa ja hiilensä yhdistämällä kemikaaleja, joita esiintyi enimmäkseen hydrotermisissä tuuletusaukoissa merenpohjassa. Sitten noin 2,600 miljoonaa vuotta sitten mikrobit kehittivät fotosynteesiä, ja ne voivat laajentua “hydrotermisestä ghetosta” paljon laajempaan ympäristöön, erityisesti 100-300 metrin (328-985 jalan) vesipatsaaseen. Pelaginen vyöhyke ja mikä tahansa merenpohjan alue, jossa on valoa.
Mikrobimattot ovat kontekstia ensimmäisten monisoluisten organismien kehityksessä. Jotkut tutkijat väittävät, että varhaisimmat monisoluiset organismit, Ediacaran -eläimistö, asuivat mattoihin kiinnitettynä ja saivat energiansa symbioosilla levien kanssa, jakautuneena koko kehoonsa. Ainakin se näyttää uskottavalta, koska Ediacaran -organismeilta puuttuu suoli tai ilmeinen ruokintalaite. Niin sanotussa “elämä matoilla” liikkuvat organismit kehittyivät aluksi mattoihin, kaivaen niiden läpi matalia vaakatasoja, joista osa on säilynyt tähän päivään asti.
Kambrian aikana, noin 542 miljoonaa vuotta sitten, tapahtui “bioerosion vallankumous”, joka tapahtui, kun liikkuvat eläimet laajensivat kokoaan, monimutkaisuuttaan ja käyttäytymistään. Itse asiassa monimutkaiset pystysuorat urot – joita ei ollut edellisellä Ediacaran -kaudella – ovat osa virallista kambrian alun määritelmää, samoin kuin kaikkialla esiintyvien organismien esiintyminen, jotka tunnetaan pieninä kuorittomina. Nämä monimutkaiset urot merkitsivät mikrobimattojen lopun alkua, joilla ei enää ollut varaa olla olemassa tällaisena tiivistettynä elintarvikelähteenä ulkona. Nykyään mikrobimattoja esiintyy vain alueilla, joilla ei ole suurinta osaa muuta elämää, kuten ohuita kuoria aavikoissa, hyvin kirkkaassa vedessä tai merenpohjan syvillä alueilla.