Mikropartikkelit ovat hyvin pieniä aineosia. Vaikka jotkut näistä hiukkasista voidaan nähdä paljaalla silmällä, ne ovat niin pieniä, että katsojat eivät näe mitään yksityiskohtia tai muodostusta hiukkasen pinnalla. Ihmiset käyttävät näitä hiukkasia usein kasaan yhteen saman materiaalin kokoelmiksi, kuten jauhoiksi. Kun mikrohiukkasia esiintyy luonnossa, ne ovat tyypillisesti osa järjestelmää eivätkä ole suoraan yhteydessä muihin vastaaviin hiukkasiin. Mikrohiukkasilla on niiden koon vuoksi usein ominaisuuksia, joita materiaalin suuremmilla esiintymillä ei ole.
Ainoa yhteinen tekijä eri materiaalien mikrohiukkasten välillä on niiden koko. Mikropartikkeli on kooltaan 1-100 mikrometriä (0.003 tuumaa), mikä on bakteerin ja erittäin hienojen ihokarvojen välinen alue. Suuremmat mikropartikkelit voidaan nähdä ilman apua, mutta pienimmät vaativat suurennusta. Vaikka hiukkanen on näkyvissä, hiukkasen rakenne on aivan liian pieni ihmissilmälle.
Lähes jokainen ihminen näkee mikrohiukkasia päivittäin. Yleiset jokapäiväiset materiaalit, kuten hiekka, jauhot ja siitepöly, koostuvat näistä pienistä hiukkasista. Kun ihmiset käyttävät mikrohiukkasia, ne kerätään usein yhteen. Tämä pätee erityisesti ruoanvalmistusmateriaaleihin ja valmistuksessa käytettäviin hiukkasiin. Jos ihmiset eivät käytä mikrohiukkasia, kuten pölyä tai siitepölyä, niitä ei usein suositella kasautumasta yhteen.
Teollinen miropartikkeli on usein magneettinen ydin, jota ympäröi toinen materiaali. Nämä hiukkaset on suunniteltu sekoittumaan toisen aineen kanssa ja tekemään jotain. Että jokin vaihtelee villisti sen mukaan, mistä ulkokuori on tehty; se voi olla mitä tahansa arvokkaan metallin erottamisesta kivestä puhdistavaan veteen. Magneettista sisäydintä käytetään hiukkasten noutamiseen sen jälkeen, kun se on tehnyt sen, mihin se oli suunniteltu.
Elävissä olennoissa on myös luonnossa esiintyviä mikropartikkeleita. Useat verenosat, kuten verihiutaleet, ovat itse asiassa mikropartikkeleita. Lisäksi monien olentojen verenkiertojärjestelmää reunustavat endoteelisolut tuottavat tasaisen hiukkasvirran. Aiemmin ihmiset uskoivat, että nämä olivat vain materiaalia, mutta viimeaikaiset tutkimukset ovat osoittaneet yhteyden verenkierron endoteelisten mikrohiukkasten määrän ja tiettyjen sairauksien välillä.
Mikropartikkelilla on paljon suurempi pinta-pinta-ala kuin useimmilla materiaaleilla. Tämä saa jotkut hiukkaset reagoimaan eri tavalla pienessä mittakaavassa kuin suurissa hiukkasissa. Yksi yleisimmistä reaktioista tulee tietyistä metalleista. Kun nämä materiaalit altistuvat ilmalle ja kitkalle, kuten ilmaan heittämisestä, niistä tulee erittäin haihtuvia ja jopa räjähtäviä.