Milligrammat ovat hyvin pieniä kiinteän painon mittauksia kansainvälisessä metrijärjestelmässä. Erityisesti milligramma on tuhannesosa grammasta; Tarkemmin sanottuna tavallinen hyttynen painaa noin 2 milligrammaa. Keisarillisissa (USA) mittauksissa on yli 28,000 XNUMX milligrammaa yhdessä unssissa. Metrisiä mittayksiköitä käytetään laajalti tieteellisiin ja lääketieteellisiin tarkoituksiin, jopa Yhdysvalloissa, joissa ei ole otettu käyttöön metrijärjestelmää jokapäiväiseen käyttöön. Milligrammoja käytetään yleisesti lääkkeiden annosten laskemiseen, koska jopa pieni muutos lääkkeen määrässä voi muuttaa sen tehokkuutta.
Metrijärjestelmä sai alkunsa 18-luvun Euroopasta, jolloin mittausstandardit vaihtelivat maittain ja joskus alueittain. Kansainvälisen kaupan lisääntyminen ja tieteen kehittyminen tekivät vakiomittausjärjestelmän välttämättömäksi. Vuoden 1792 Ranskan vallankumouksen jälkeen Ranskan uusi hallitus ehdotti ja hyväksyi metrijärjestelmän varhaisimman muodon. Haluaessaan korvata vanhat perinteet ranskalaiset vallankumoukselliset ehdottivat myös muita uusia standardeja, kuten täysin uuden kalenterin, mutta ne eivät olleet yhtä onnistuneita. Ironista kyllä, Yhdysvaltain patriootti ja tiedemies Thomas Jefferson oli ehdottanut samanlaista mittausjärjestelmää, mutta Yhdysvaltain kongressi hylkäsi sen.
Metrijärjestelmä toimii perusyksiköillä, kuten gramma, mittari ja litra. Suuremmat tai pienemmät määrät lasketaan kymmenkertaisesti; senttimetri on esimerkiksi kymmenesosa desimetristä, joka puolestaan on kymmenesosa metristä. Metrijärjestelmä kehittyi lopulta nykyiseksi järjestelmäksi, nimeltään International System of Units (SI), jota useimmat kansat ympäri maailmaa käyttävät virallisesti. Kuuluisa poikkeus on Yhdysvallat, joka käyttää edelleen vanhaa brittiläistä järjestelmää, joka tunnetaan nyt keisarillisena tai Yhdysvaltain järjestelmänä. Jopa Yhdysvalloissa käytetään yleisesti metrisiä mittauksia, joita esiintyy esimerkiksi elintarvikepakkausten keisarillisten mittausten rinnalla.
Gramma on niin pieni paino, että SI on hyväksynyt kilogramman hyödyllisemmäksi vakioyksiköksi. Kilogramma vastaa noin 2.2 kiloa keisarillisessa järjestelmässä. Milligramma, joka on miljoonasosa tästä painosta, on selvästi liian pieni ollakseen hyödyllinen arkielämässä. Tieteellisillä aloilla, kuten kemia, fysiikka ja lääketiede, milligramma on kuitenkin yleinen mittayksikkö. Vain kiinteät esineet punnitaan grammoina tai milligrammoina; nesteen tilavuus lasketaan litran ja millilitran avulla.
Yleisin milligrammien käyttö jokapäiväisessä elämässä on lääkitysannosten määrittäminen. Sekä reseptilääkkeet että käsikauppalääkkeet mitataan milligrammoina, jotka on yleensä lueteltu standardin lyhenteellä “mg”. Näiden kemikaalien vaikutus kehoon on niin syvällinen, että hyvin pienien määrien määrittäminen on ratkaisevaa lääkkeiden tehokkuuden hallitsemiseksi. Esimerkiksi joillakin erittäin tehokkailla lääkkeillä tehokkaan annoksen ja yliannostuksen välinen ero voi olla milligrammaa.