Monarch -perhonen (Danaus plexippus) on yksi maailman kauneimmista ja mielenkiintoisimmista perhosista. Hallitsijoilla on erottuvat kirkkaan oranssit siivet, joissa on mustat suonet ja ulkoreunat. Mustat ulkoreunat ovat täplikkäitä valkoisilla täplillä, samoin kuin musta runko. Etusiivissä on kolme tummanoranssia laikkua lähellä kärkiä, ja takasiivet ovat pyöristetyt ja vaaleammat oranssit.
Monarch -perhonen näyttää siltä, että sillä on vain neljä jalkaa, koska molemmat etujalat ovat kääpiöitä ja pysyvät käpristyneinä lähellä vartaloa. Ne noudattavat kaikkien perhosten ja koiden neljän vaiheen elinkaarta, alkaen munasta, toukasta (toukka), nukesta tai chrysaliksesta (kotelo), aikuisesta perhosesta. Tämä muodonmuutos on yksi elämän suurista ihmeistä.
Aikuinen naaras munii pienen kohoavan munan maitokukanlehden alapuolelle. Muna kovettuu ja muutaman päivän kuluttua ilmestyy pieni toukka. Toukka on rengastettu kirkkailla kermanvärisillä, mustilla ja keltaisilla nauhoilla. Ensin se syö munakotelon ravinteita varten, sitten maitokukan lehdet.
Milkweed sisältää myrkkyä myrkyllisten kardenolidiglykosidien muodossa, joka toimii hallitsijan luonnollisena suojana saalistajia vastaan. Koska aikuinen perhonen vain siemailee ruokaa, mutta ei voi syödä, toukka voi kuluttaa lehdet, jotka antavat aikuiselle synnynnäisen puolustuksen. Myrkyllinen maitokukko hyökkää viljelysmaalle, mikä tekee Monarchista hyödyllisen hyönteisen.
Monarch -toukka syö päivällä ja yöllä painonsa lisäämiseksi ja sulaa 4 kertaa prosessin aikana. Kun se saavuttaa noin 2 cm: n pituuden, se löytää sopivan paikan kiinnittää takajalan ja ripustaa ylösalaisin. Se käyttää spinnerettään luodakseen silkkisen liiman pitämään sen turvassa ja alkaa sitten irrottaa ihoa tai eksoskeletonia. Uusi iho kovettuu vihreäksi vahamaiseksi nukkeksi. Tämä kotelo muuttuu yhä läpinäkyvämmäksi, kun se lähestyy 5–10 päivän rajaa, kun aikuinen hallitsija nousee esiin, siivet märät ja rypistyneet.
Aikuinen Monarch -perhonen pysyy murtuneessa kotelossa pumppaamassa verta siipiensä suoniin täyttämään ne. Kun ne on täytetty, niiden annetaan kuivua ilmassa, niin Monarch on valmis lentämään. Se saa ravintoa nyt juomalla kukka -nektaria, jossa on koura tai pitkä kieli. Kun koura ei ole käytössä, se kiertyy suuhun.
Monarch -perhonen silmät ovat yhdisteitä, jotka koostuvat monista pienistä silmistä. He näkevät värit ja kuvat. Perhosilla on myös kuulo, kosketus ja maku/haju. Aikuinen ei kasva ja aikuisen hallitsijan elinikä vaihtelee. Jos se tulee ulos kotelosta alkukesällä, se elää noin 2–5 viikkoa, mutta jos se syntyy loppukesällä, se elää talvikuukausina.
Yksi Monarch -perhonen hämmästyttävimmistä asioista on se, että jotkut lajit ovat vaeltavia ja lentävät yli 2,200 mailia (3,540 km) joka syksy Yhdysvaltojen ja Kanadan pohjoisesta kylmästä lämpimämpiin alueisiin, kuten Kaliforniaan, Floridaan ja Meksikoon. Tuhansien hallitsijoiden perhoset asettuvat samoihin puihin sukupolvelta toiselle. Nämä elinympäristöt ovat kuitenkin kutistumassa, mutta inspiroivat luonnonsuojelijoita pyrkimään varaamaan joitakin näistä alueista varmistaakseen Monarch -perhonen selviytymisen.
Monarch -toukat esittivät uutisia vuonna 1999, kun Nature -lehdessä julkaistu raportti osoitti, että geneettisesti muunnetun (B) Bt -maissin siitepöly tappoi toukat. (Bt on luonnonmukaisten viljelijöiden käyttämä torjunta -aine, koska se haihtuu auringossa ja voidaan helposti pestä pois. Muuntogeeninen maissi on kuitenkin muunnettu geneettisesti sisältämään Bt -torjunta -aine kasvin DNA: ssa.) Testit tehtiin vankeudessa pidetyille yksilöille, koska Monarch -toukat eivät syö maissia, mutta kuolemat korostivat huolta siitä, että kun tuuli ja luonnolliset prosessit levittävät muuntogeenistä siitepölyä ympäröivään ympäristöön, sillä on tahattomia vaikutuksia paitsi hallitsijoihin myös moniin hyönteislajeihin ja jopa muut kasvit ja naapurikasvit.
Monarch -perhonen kirkkaat värit varoittavat saalistajia sen sisältämästä myrkystä. Lintu, joka ottaa napin siivestä, oksentaa ja muistaa, ettei kokeile tuota selvästi värillistä hyönteistä uudelleen.