Painetut piirilevyt (PC) ovat ohuita levyjä, jotka on valmistettu materiaaleista, jotka eivät johda sähkövirtaa, mutta joissa on elektronisia komponentteja, jotka on asennettu johtavien ratojen verkkoon, jotka yhdistävät komponentit yhteen muodostaen täydellisen piirin. Termi monikerroksiset levyt viittaavat PC-levyihin, jotka koostuvat komposiittikiekosta, joka koostuu useista levyistä, jotka on liimattu yhteen, jotta valmiin levyn kokoa voidaan pienentää säilyttäen piirikoko tai monimutkaisuus. Nämä levyt voivat koostua vain kahdesta kerroksesta ja jopa 50 kerrosta piirin monimutkaisuudesta riippuen. Erilliset kerrokset on eristetty toisistaan oikosulkujen välttämiseksi, ja ne on liitetty toisiinsa pinnoitetuilla tai johtavilla läpireikillä.
Piirilevyt (PCB) näkivät ensimmäisen kerran päivänvalon vuonna 1936, kun itävaltalainen insinööri Paul Eisler sisällytti sen radiolaitteeseen. Piirilevyjen suosio ja hienostuneisuus kasvoivat tasaisesti 1940- ja 50-luvuilla, kun ensimmäinen monikerroksinen levy kehitettiin vuonna 1961. Monikerroksisten PC-levyjen valtavat edut olivat heti ilmeisiä, ja niiden kehitys on jatkunut vauhdikkaasti siitä lähtien.
Monikerroksisilla levyillä on monia etuja verrattuna perinteisiin kaksipuolisiin yksikerroksisiin piirilevyihin. Ne säästävät huomattavasti tilaa, mahdollistavat suuren osan komponenttien helpon ja samanaikaisen suojaamisen ja vähentävät yhteenliitettävien johtosarjojen määrää, joita tarvitaan, jos käytetään erillisiä piirilevyjä. Nämä yhteenliitännät edustavat huomattavaa lisätilaa piirin tilaan ja lisäävät merkittävästi järjestelmän kokonaispainoa.
Nämä säästöt ovat erityisen arvokkaita sellaisilla aloilla kuin ilmailu, joilla tila ja paino ovat tärkeitä näkökohtia lentokoneiden suunnittelussa ja rakentamisessa. Monikerroksisten levyjen sisäisten liitäntäominaisuuksien ansiosta myös valmiiden levyjen ulkopintoja voidaan käyttää suurempien jäähdytyselementtien asentamiseen, mikä mahdollistaa viileämmän käytön. Jälleen teollisuus, kuten ilmailu ja ilmailu, hyötyvät tästä ominaisuudesta huomattavasti.
Monikerroksisten levyjen käytöstä on myös useita etuja sovelluksiin, joissa vaaditaan suurta johdon aaltoimpedanssin tasoa. Lisäksi monikerroksiset levyt vähentävät erinomaisesti vääristymiä ja signaalin etenemistä sovelluksissa, joissa signaalin eheys ja “cross talk” -tasot ovat kriittisiä. Näiden ominaisuuksien yleinen yhtenäisyys voidaan myös säilyttää kaikilla laminaatin levyillä käyttämällä monikerrosrakennetta. Vaikka monikerroksiset levyt ovat suhteellisen kalliita valmistaa ja erittäin kalliita korjata, niiden hyödyt ovat laajat ja ne ovat mullistaneet elektroniikkateollisuuden ja määritelleet piirilevytekniikan tulevaisuuden kokonaisuutena.