Monityydyttymättömillä rasvahapoilla on kaksi tai useampia kaksoissidoksia molekyylissä. Niitä kutsutaan välttämättömiksi rasvahapoiksi, koska ihmiskeho ei pysty valmistamaan itseään. Joitakin monityydyttymättömien rasvahappojen muotoja voidaan saada kasvipohjaisista elintarvikkeista ja toisia vain eläinperäisistä lähteistä. Toisin kuin tyydyttyneet rasvat, monet tutkimukset ovat osoittaneet, että monityydyttymättömät rasvat ovat hyviä keholle, erityisesti sydämelle ja aivoille.
Ero monityydyttymättömän rasvan ja tyydyttymättömän rasvan välillä on, että monityydyttymättömällä rasvalla on enemmän kuin yksi kaksoissidos, joka sijaitsee karboksyylihapon ja metyyliryhmän välillä. Ensimmäinen kaksoissidos voi sijaita joko kolmannessa, kuudennessa tai yhdeksännessä asemassa metyyliryhmän ulkopuolella, mikä sitten määrittää, onko se omega-3, omega-6 vai omega-9. Omega-3 ja omega-6 ovat esimerkkejä monityydyttymättömistä rasvahapoista ja omega-9 on esimerkki monityydyttymättömistä rasvahapoista. On tärkeää syödä omega-3- ja omega-6-rasvahappoja terveellisessä suhteessa noin 1–3, jotta keho pystyy absorboimaan ne kunnolla.
Alfa-linoleenihappo (ALA) ja linolihappo (LA) ovat kaksi monityydyttymättömien rasvahappojen muotoa, joita ei voida valmistaa kehossa, joten ne on saatava ruokavaliosta. ALA on omega-3-rasvahapon muoto, ja sitä saa kasvipohjaisista elintarvikkeista, kuten pähkinöistä ja siemenistä, soijapavuista, avokadoista ja lehtivihanneksista. Sen jälkeen, kun ALA on kehossa, siitä valmistetaan kaksi muuta omega-3-muotoa, jotka tunnetaan nimellä eikosapentaeenihappo (EPA) ja dokosaheksaeenihappo (DHA). EPA: ta ja DHA: ta voidaan myös saada eläinlähteistä, kuten lohesta, sardiinista, makrillista ja katkaravusta. Joissakin tapauksissa keho ei pysty käyttämään ALA: ta, joten eläinperäiset EPA ja DHA ovat välttämättömiä.
LA on omega-6-muoto, jota voidaan saada kasvipohjaisista elintarvikkeista, kuten pähkinöistä ja siemenistä, avokadoista ja monista kasviöljyistä, kuten soija-, auringonkukka- ja maissiöljystä. Sen jälkeen kun se on kehossa, siitä valmistetaan kaksi muuta omega-6-muotoa, jotka tunnetaan nimellä arakidonihappo (AA) ja gamma-linoleenihappo (GLA). AA ja GLA voidaan myös saada eläinlähteistä, kuten munista, siipikarjasta, lihasta ja meijeristä. Jälleen nämä monityydyttymättömien rasvahappojen muodot ovat välttämättömiä tapauksissa, joissa keho ei pysty käyttämään LA: ta omiensa valmistukseen.
Monityydyttymättömien rasvahappojen terveyshyötyihin kuuluvat parantunut sydämen terveys, parempi muisti ja suoja syöpää, niveltulehdusta ja astmaa vastaan. Tutkimukset osoittavat, että terveillä öljyillä on kyky alentaa korkeita kolesteroli- ja triglyseriditasoja sekä ylläpitää terveellistä sydämen rytmiä. Monityydyttymättömien rasvahappojen kielteisiä sivuvaikutuksia voi esiintyä myös, jos omega-6-rasvoja kulutetaan liikaa. Jotkut näistä sivuvaikutuksista ovat sydänsairaus, niveltulehdus, syöpä, osteoporoosi ja masennus.