Monoamiinioksidaasin estäjät ovat vanhempi masennuslääkeryhmä, joka tunnetaan myös nimellä MAOI. Niitä käytetään useimmiten epätyypillisen masennuksen hoitoon ja tupakoinnin lopettamiseen. Tätä masennuslääkeryhmää käytetään harvemmin kuin muita luokkia vakavien ruokavaliorajoitusten vuoksi. Voi olla hengenvaarallisia vuorovaikutuksia muiden lääkkeiden, lisäravinteiden ja elintarvikkeiden tai alkoholin kanssa.
Masennuksen uskotaan johtuvan aivokemikaalien epätasapainosta, joita kutsutaan välittäjäaineiksi ja jotka välittävät signaaleja. Esimerkkejä tunnelmiin liittyvistä välittäjäaineista ovat serotoniini ja noradrenaliini. Jos näitä yhdisteitä ei ole riittävästi kehossa, seurauksena voi olla masennus. Nämä erityiset yhdisteet ovat monoamiineja, mikä tarkoittaa, että niissä on NH2 -ryhmä. Monoamiinit hajoavat entsyymillä, jota kutsutaan monoamiinioksidaasiksi.
Monoamiinioksidaasin estäjä toimii estämällä monoamiinien hajoamisen estämällä monoamiinioksidaasia. Tämä sallii mielialalle osallistuvien välittäjäaineiden kertymisen ja näin kääntää masennuksen. Monoamiinioksidaasin estäjät otettiin käyttöön 1950 -luvulla, mutta ne poistettiin Yhdysvaltojen markkinoilta hetkeksi kuolettavien vuorovaikutusten vuoksi muiden aineiden kanssa.
Jotkut elintarvikkeet sisältävät monoamiineja, kuten aminohappo tryptofaani tai sen hajoamistuote, tyramiini. On tärkeää välttää näitä aineita sisältäviä elintarvikkeita – ja tiettyjä lääkkeitä – monoamiinioksidaasin estäjien käytön aikana, mutta tätä ei tiedetty, kun nämä lääkkeet otettiin ensimmäisen kerran käyttöön. On vältettävä useimpia alkoholijuomia, kypsytettyjä juustoja, marinoitua silliä, fava- tai lehtipavuja ja maksa. Näitä lääkkeitä käyttävien ihmisten tulisi myös minimoida kulutetun suklaan määrä. On olemassa suuri luettelo elintarvikkeista, joita on vältettävä käytettäessä tämäntyyppisiä lääkkeitä, koska esimerkiksi tyramiini on vuorovaikutuksessa monoamiinioksidaasin estäjän kanssa ja aiheuttaa suuren verenpaineen nousun ja voi aiheuttaa aivohalvauksen.
On myös oltava varovainen lääkkeiden ja ravintolisien, kuten mäkikuisman, kanssa, koska yhteisvaikutukset voivat olla kohtalokkaita. Sekä laittomia että laillisia piristeitä on myös vältettävä, mukaan lukien pseudofedriiniä sisältävät kylmät kaavat. Kipulääke Demerol®, dekstromorfaani – yskänsiirapin yleinen ainesosa – ja astmainhalaattorit yhdessä lukuisten muiden lääkkeiden kanssa ovat myös vaarallisia käyttää tämän tyyppisiä lääkkeitä käytettäessä. Selektiivisten serotoniinin takaisinoton estäjien (SSRI) masennuslääkkeiden luokan ottaminen samanaikaisesti monoamiinioksidaasin estäjien kanssa voi olla tappavaa. Ennen kuin vaihdetaan näiden masennuslääkeryhmien välillä, tulisi kulua kaksi viikkoa ja Prozac®: n tapauksessa viisi viikkoa.
Näiden varotoimien vuoksi monoamiinioksidaasin estäjät ovat yleensä viimeinen vaihtoehto masennuslääkkeistä masennuksen hoitoon. Ne voivat kuitenkin olla hyvä vaihtoehto joillekin potilaille, erityisesti niille, joilla on epätyypillinen masennus ja sosiaalisia fobioita. Epätyypillisessä masennuksessa potilailla on usein sekava masennus ja ahdistus. Toinen ryhmä ihmisiä, joita nämä lääkkeet usein auttavat, ovat ne, jotka kärsivät paniikkikohtauksista tai agorafobiasta. Tätä masennuslääkkeiden luokkaa ei kuitenkaan yleensä käytetä vakavan masennuksen tapauksissa.
Monoamiinioksidaasin estäjillä on etu, koska ne eivät aiheuta itsemurhia tekeviä ihmisiä itsemurhaksi. Tämä voi olla joidenkin muiden masennuslääkkeiden luokkien sivuvaikutus. Ne ovat kuitenkin huono valinta potentiaalisesti itsemurhapotilaille, koska ne voivat olla myrkyllisiä suurina annoksina ja niitä voidaan käyttää yliannostuksen menetelmänä. Monilla ihmisillä on mukanaan henkilökortti, joka varoittaa pelastushenkilökuntaa siitä, että he käyttävät monoamiinioksidaasin estäjää. Tämän tyyppisiä lääkkeitä ei tule käyttää raskaana oleville naisille tai alle 16 -vuotiaille lapsille.
Yleisesti määrättyjä monoamiinioksidaasin estäjiä ovat fenelsiini, joka tunnetaan myös nimellä Nardil®; tranyylisypromiini, myydään nimellä Parnate®; ja isokarboksatsidi, jota kutsutaan myös nimellä Marplan®. On myös toinen lääke, jota käytetään ihon laastarina, jolla on vähemmän sivuvaikutuksia pienillä annoksilla. Se on selegiliini, joka tunnetaan myös nimellä Emsam®. On edelleen noudatettava varotoimia tätä lääkettä käytettäessä.
On olemassa uudempi monoamiinioksidaasin estäjien luokka, joka tunnetaan nimellä RIMA-lyhenne A-tyypin monoamiinioksidaasin palautuvista estäjistä. Tämä MAOI -luokka on palautuva, eikä se ole vuorovaikutuksessa tyramiinin kanssa niin voimakkaasti, joten elintarvikkeiden vuorovaikutus on vähemmän ongelma. Silti ei pidä silti syödä liikaa tyramiinia sisältäviä elintarvikkeita ja välttää lääkkeitä, jotka aiheuttavat sivuvaikutuksia vanhempien monoamiinioksidaasin estäjien kanssa. Tämän tyyppisiä lääkkeitä käytetään masennuksen hoitoon.