Monosakkaridit ovat eräänlainen yksinkertainen hiilihydraatti tai yksinkertainen sokeri. Sana tulee kreikan manosista eli sinkusta ja sakkarista, sokerista. Nimitys ”hiilihydraatti” tarkoittaa, että orgaaninen materiaali on hiilen ja veden yhdistelmä, kuten sokerit. Yleinen esimerkki on glukoosi, jota löytyy verestä ja joka voidaan ilmaista sen kemiallisella koostumuksella nimellä C6 (H2O) 6.
Nämä hiilihydraatit erotetaan disakkarideista ja polysakkarideista kemiallisen yhdisteen renkaiden lukumäärän mukaan. Ne ovat yksinkertaisia renkaita, kun taas disakkarideilla, kuten sakkaroosilla, joka tunnetaan myös nimellä pöytäsokeri, on kaksi rengasta. Erityinen sidos, jota kutsutaan ”glykisidisideksi”, yhdistää nämä yhdisteet yhteen disakkaridiksi. Tässä tapauksessa sakkaroosia muodostuu, kun fruktoosi ja glukoosi sitoutuvat. Polysakkaridit, kuten glykogeeni, koostuvat monista monosakkarideista, jotka on liitetty toisiinsa.
Näissä yksinkertaisissa sokereissa on luokituksia sen perusteella, kuinka monta hiiliatomia on. Luokitukset hiiliatomien mukaan ovat seuraavat: Triose-3, Tetroose-4, Pentoose-5, Hexose-6, Heptose-7, Octose-8, Nonose-9 ja Decose-10. Yllä oleva esimerkki, glukoosi, on heksoosimonosakkaridissa, koska siinä on kuusi hiiliatomia.
Ne luokitellaan myös aldehydiksi tai ketoniksi riippuen siitä, minkä tyyppistä karbonyyliryhmää kaava sisältää. Aldehydissä on hiili sidottu vedyn ja hapen väliin, kun taas ketonilla on sidos hiilen ja hapen välillä. Nämä ilmaistaan kaavamuodossa aldehydinä (-CHO) tai ketonina (-CO-).
On noin 20 monosakkaridityyppiä, joita esiintyy luonnossa, ja noin 50, jotka muodostuvat synteettisesti. Jotkut tunnetuimmista ovat glukoosi, fruktoosi ja galaktoosi.
Nämä hiilihydraatit imeytyvät kehoon suoliston seinämien kautta. Ne siirtyvät verenkiertoon ja varastoidaan käytettäväksi myöhemmin. Jos niitä säilytetään riittävän kauan, tietyt hiilihydraatit muuttuvat rasvaksi.
Jotkut, erityisesti fruktoosi, ovat saaneet huomiota tästä kyvystä muuttua rasvaksi. Vuonna 2008 tehdyt tutkimukset osoittivat, että elimistö pyrki käsittelemään fruktoosia eri tavalla kuin muut hiilihydraatit. Suurin osa hiilihydraateista kulkee maksan läpi, jossa tämä elin päättää, varastoidaanko tai poltetaanko tuote. Tutkimukset osoittivat, että fruktoosi ohitti maksan ja siirtyi välittömästi aineenvaihduntaan. Kaikki, mitä ei poltettu, muuttui heti glykogeeniksi, erääksi kehon rasvaksi.
Kuten kaikki hiilihydraatit, monosakkaridit tarjoavat korvaamatonta palvelua. Ne tarjoavat energiaa ja tasapainoa ihmiskeholle ja muille eläville organismeille. Kuten minkä tahansa ravitsemuksellisen kulutuksen, ihmisten tulisi kuluttaa niitä kohtuudella.