Monotremes (“yksi reikä”, viitaten heidän sukuelimiinsä) ovat järjestyksen Monotremata jäseniä, pienin kolmesta nisäkäsryhmästä (muut ovat pussieläimiä ja istukkoja), ja kaukaisimmin sukua muille eläville nisäkkäille. Monopelit erosivat muista nisäkkäistä noin 150 miljoonaa vuotta sitten. Sitä vastoin pussieläimet ja istukanisäkkäät erosivat toisistaan noin 90 miljoonaa vuotta sitten.
Vaikka monotremes olivat aikoinaan suurempi ryhmä, nykyään ne koostuvat vain viidestä lajista: lentävästä, lyhytnokkaisesta echidnasta, länsimaisesta pitkänokkaisesta echidnasta, Sir Davidin pitkänokkaisesta echidnasta ja itäisestä pitkänokkaisesta echidnasta. Kaikki ne löytyvät vain Australiasta ja Uudesta -Guineasta, mutta on todisteita siitä, että jossain vaiheessa monorajat olivat luultavasti maailmanlaajuisia. Jotkut taksonomit ehdottavat platypin ja echnidnan asettamista kahteen erilliseen järjestykseen.
Monotremeillä on monia piirteitä aiemmista amnioteista, kuten nisäkkäiden esivanhemmista: heillä on yksi reikä kaikelle liiketoiminnalleen, alhainen aineenvaihdunta nisäkkäiden standardien mukaan ja munivat nahkaisia munia, toisin kuin muut nisäkkäät. Monopelit olivat pitkään hyvin huonosti ymmärrettyjä ja niitä pidettiin ”huonompia” nisäkkäitä. Nykyaikana biologit suhtautuvat evoluutioprosessiin vähemmän hierarkisesti ja pitävät monotremejä vain yhtenä sopeutuvana ryhmänä nisäkkäiden keskuudessa.
Yksisarvisten kehon lämpötila on noin 32 ° C (90 ° F) suhteessa noin 35 ° C (95 ° F) pussieläimiin ja 38 ° C (100 ° F) istukkaan. Alhaisempi kehon lämpötila tarkoittaa, että monotreams hyötyy hieman vähemmän ravinnontarpeesta, mutta niillä on myös vähemmän energiaa lihasten tehostamiseen.
Monotreemien lisääntymismuoto on mielenkiintoinen risteys matelija-tyyppisten munien (vaikka ne eivät ole läheisemmin sukua matelijoille kuin muut nisäkkäät) ja tavanomaisten nisäkkäiden vivipary (elävä syntymä) välillä. He munivat munia, mutta muna pysyy äidin kehossa ja saa ravintoaineita jonkin aikaa. Kuten muutkin nisäkkäät, monotremes on peitetty turkista ja tuottaa maitoa nuorille. Mutta nännit puuttuvat, naaraspuoliset yksipuoleiset “hikoavat” maitoa nuorilleen erikoistuneesta laastarista vatsalleen.
Monotremes ovat melko salaperäinen ja pieni nisäkkäiden ryhmä. Kun platypus -genomi sekvensoidaan lähitulevaisuudessa, se valaisee enemmän tätä ryhmää ja sen suhteita olemassa oleviin nisäkkäiden järjestyksiin.