Moottorin päästöt ovat kaasuja ja hiukkasia, jotka poistetaan moottorilla tai muulla mekaanisella laitteella. Hiukkaset ovat pieniä pölyhiukkasia. Polttomoottorit, kuten ajoneuvot, käyttävät päästöjä moottorin pakokaasusta, polttoainesäiliöstä ja itse moottorista. Autojen pakokaasut koostuvat hiilidioksidista, hiilimonoksidista, metaanista ja formaldehydistä. Pakokaasu sisältää myös hiukkasia ja vesihöyryä.
Moottorit tuottavat myös hiilivetyjä, kun polttoainetta ei kuluteta tehokkaasti. Hiilivedyt ovat yhdisteitä, jotka koostuvat hiilestä ja vedystä. Metaani on hiilivety ja kasvihuonekaasu, joka edistää kasvihuoneilmiötä.
Kasvihuonekaasut, kuten metaani, kerääntyvät maapallon ilmakehään ja muodostavat esteen, joka vangitsee lämmön lähelle planeetan pintaa; tämä on kasvihuoneilmiö. Hiilivetyjen uskotaan myös edistävän ilmaston lämpenemistä. Ilmaston lämpeneminen on planeetan lämpötilan muutos, joka vaikuttaa sääolosuhteisiin, ilmastoon, satoihin ja sairauksiin. Ajoneuvoja valmistetaan nyt hiilimoottoreiden päästöjen vähentämiseksi.
Polttoainesäiliö ja kaasutin on eristetty rajoittamaan niiden muodostaman polttoainehöyryn määrää. Kaasutin on laite, joka syöttää moottoriin ilman ja polttoaineen seoksen. Kun moottori ei ole käytössä, polttoainehöyryt virtaavat aktiivihiiltä sisältävään säiliöön. Puuhiili imee polttoainehöyryt. Nämä höyryt poistetaan sitten polttokammioon ja tuhotaan, kun moottori käynnistetään.
Ajoneuvojen moottoripäästöjä hallitaan kolmella tavalla. Ensimmäinen ohjaa ja rajoittaa kaasuttimen ruiskuttaman seoksen polttoaineen määrää. Tämä varmistaa, että enemmän polttoainetta kulutetaan perusteellisesti, koska tämä auttaa vähentämään tuotettujen sivutuotteiden määrää ja niistä aiheutuvia päästöjä. Toinen moottorinohjausmenetelmä mahdollistaa hiilivetyjen virtaamisen takaisin moottoriin, jotta ne kuluvat edelleen palamisprosessissa. Lopuksi katalysaattori antaa hiilivedyille ja hiukkasille lisäalueen kulutettavaksi ja tuhottavaksi.
Katalysaattori auttaa vähentämään hiilivetyjen, hiilimonoksidin ja typen oksidien päästöjä. Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto (EPA) on valtuutettu säätelemään moottorin päästöjä sekä valvomaan ilmanlaatua yleensä. EPA antoi liittovaltion asetuksen, joka velvoitti kaikki autonvalmistajat varustamaan autot katalysaattoreilla ja vähentämällä näin palamattomien hiilivetyjen päästöjä 85%.
Yhdysvalloissa vuoden 1990 Clean Air Act -muutos on auttanut vähentämään tehokkaasti moottorin päästöjä. Suuret moottorit ja autot polttavat polttoainetta tehokkaammin, ja niiden osuus ilmansaasteista on vähentynyt huomattavasti. Myös pienempiä moottoreita parannetaan ja niiden polttoainetehokkuus paranee. Siksi myös nämä saastumisen vaikutukset ovat vähentyneet.