Motorinen neuronivaurio on mikä tahansa vamma tai epänormaali hermo, joka vastaa kehon liikkeen ohjaamisesta. Motoristen hermosolujen vaurioilla voi olla monia eri syitä, mukaan lukien fyysiset traumat, autoimmuunisairaudet ja sikiön kehityksen poikkeavuudet. Ne häiritsevät normaalia moottorinohjausta ja siten liikettä, koska vaurioituneet neuronit eivät ole yhtä tehokkaita lähettäessään signaaleja keskushermoston ja lihasten välillä. Raajojen liikkuvuuden ja kykyjen, kuten kävelyn lisäksi ne voivat myös häiritä muita motorisia toimintoja, kuten puhumista, pureskelua ja nielemistä. Vaikutukset voivat vaihdella valtavasti, pienistä lihaskontrollin heikkenemisistä täydelliseen halvaantumiseen tai kuolemaan.
Nämä vauriot on usein jaettu kahteen luokkaan, ylempiin motorisiin neuroneihin ja alempiin motorisiin neuroneihin. Ylemmät motoriset neuronit alkavat aivojen motorisesta aivokuorestä ja ulottuvat aivorunkoon ja selkäytimeen, missä ne kohtaavat alemmat motoriset neuronit, jotka ulottuvat selkärangasta lihaksiin. Vaurion vaikutukset riippuvat siitä, missä se sijaitsee. Molempien leesiotyyppien yhteinen piirre ovat poikkeavuudet lihaksen sävyssä tai lihasmassaan, lihasten osittaiset supistukset, joita esiintyy jatkuvasti kehossa. Vaurioiden aiheuttamien oireiden tarkka luonne ja vakavuus riippuu niiden koosta ja sijainnista.
Ylempien motoristen neuronien vauriot aiheuttavat yleisesti oireita, kuten voimakkuuden heikkenemistä, hienomotorisen ohjauksen ongelmia ja spastisuutta. Spastisuus on tila, jossa henkilön lihasääni nousee epänormaalille tasolle, mikä johtaa jatkuvaan lihasjännitykseen, jota kutsutaan hypertoniaksi. Lihakset kiristyvät ja ovat vähemmän joustavia, joissakin vakavissa tapauksissa liikkumattomuuteen asti, ja kärsivällä voi olla lihaskramppeja tai kehittää asentoon tai kävelyyn liittyviä ongelmia. Liiallinen lihasjännitys voi myös aiheuttaa yliaktiivisia refleksejä tai hyperrefleksia.
Alempi motoristen hermosolujen vaurio aiheuttaa tavallisesti velttohalvauksen, tilan, jossa lihakset heikkenevät ja lihasten sävy muuttuu liian matalaksi, jota kutsutaan hypotoniaksi. Tämä voi johtaa osittaiseen tai täydelliseen liikkuvuuden heikentymiseen lihaksissa ja voi lopulta johtaa surkastumiseen ja lihasten tuhoutumiseen. Nämä vauriot voivat myös aiheuttaa heikentyneitä tai kokonaan olemattomia refleksejä, joita kutsutaan hyporefleksioksi, ja epäsäännöllisiä supistuksia, joita kutsutaan fibrillaatioiksi luustolihaksissa.
Motorisiin neuroneihin vaikuttavat sairaudet ovat luonteeltaan usein eteneviä, aiheuttaen suurempaa vahinkoa hermostolle ja enemmän ajan kuluessa, vaikka näin ei aina ole. Ylempiä motoristen hermosolujen vaurioita nähdään yleisimmin ihmisillä, jotka kärsivät aivovauriosta, ja ne ovat myös syy primaariseen lateraaliskleroosiin ja joihinkin multippeliskleroosin muotoihin. Alempia motoristen hermosolujen vaurioita havaitaan sellaisissa olosuhteissa kuin progressiivinen lihasatrofia, selkärangan lihasatrofia ja etenevä bulbar -halvaus. Amyotrofinen lateraaliskleroosi, jota yleisesti kutsutaan Lou Gehrigin taudiksi, vaikuttaa sekä ylempään että alempaan motoriseen neuroniin.